Kui öises taevas on näha ütlemata miljardeid taevaobjekte, on mõned neist paremini tuntud kui teised. Sel põhjusel on enamikul neist inimestel pikk vaatlus- ja uurimisajalugu ning tõenäoliselt võtavad nad muistses folklooris olulise koha.
Nii et ilma täiendava vaevata on siin proovivõtt mõnedest tuntumatest tähtedest, mis on öösel taevas nähtavad:
Polaris:
Tuntud ka kui Põhjatäht (nagu ka Pole-Star, Lodestar ja mõnikord ka suunav star), on Polaris öises taevas 45. eredaim täht. See asub põhjataevapoolusele väga lähedal, mistõttu on seda sajandeid põhjapoolkeral kasutatud navigatsioonivahendina. Teaduslikult on see täht tuntud kui Alpha Ursae Minoris, kuna see on Ursa Minor (väike karu) tähtkuju alfa-täht.
See asub Maast rohkem kui 430 valgusaasta kaugusel, kuid selle heledus (olles valge ülikerge) teeb selle siin Maa peal meile hästi nähtavaks. Lisaks on Polaris selle asemel, et olla üks ülivõimeline, tegelikult kolmetäheline tähesüsteem, mis koosneb põhitähest (alfa UMi Aa) ja kahest väiksemast kaaslasest (alfa UMi B, alfa UMi Ab). Need koos kahe kaugema komponendiga (alfa UMi C, alfa UMi D) muudavad selle multitaareks.
Huvitaval kombel polnud Polaris seda alati põhjatäht. Seda seetõttu, et Maa telg võngub tuhandete aastate jooksul ja osutab eri suundades. Kuid seni, kuni Maa telg liigub “Polestarist” kaugemale, on see meie teejuht.
Kuna just seda, mida nimetatakse Cepheidi varieeruvaks täheks - st täheks, mis pulseerib radiaalselt, varieerudes nii temperatuuris kui ka läbimõõdus, on heleduse muutmiseks - see on meie Päikese kaugus. Paljud teaduslikud artiklid viitavad sellele, et see võib olla meie päikesesüsteemile kuni 30% lähemal kui varem arvati - pannes selle 238 valgusaasta lähedusse.
Sirius:
Tuntud ka kui koeratäht, kuna see on Canis Majori säravam täht („suur koer“), on Sirius ka öise taeva säravam täht. Nimi “Sirius” on tuletatud Vana-Kreeka “Seirios“, mis tähendab "hõõguv" või "kõrvetaja". Kui see näib olevat palja silmaga üks särav täht, siis Sirius on tegelikult binaarne tähesüsteem, mis koosneb valgest põhijärjestuse tähest nimega Sirius A ja nõrgast valgest kääbuskaaslasest, kelle nimi on Sirius B.
Põhjus, miks taevas nii hele on, tuleneb selle heleduse ja kauguse kombinatsioonist - 6,8 valgusaasta kaugusel on ta Maa üks lähimaid naabreid. Ja tõsi, see on tegelikult lähenemas. Umbes järgmise 60 000 aasta jooksul loodavad astronoomid, et see läheneb jätkuvalt meie Päikesesüsteemile; sel hetkel hakkab see uuesti taanduma.
Muistses Egiptuses peeti seda signaaliks, et Niiluse üleujutused olid lähedal. Kreeklaste jaoks oli Siriuse tõus öises taevas märk „suve suvepäevadest”. Lõunapoolkera polüneeslaste jaoks tähistas see talve lähenemist ja oli Vaikse ookeani ümber navigeerimise oluline täht.
Alpha Centauri süsteem:
Tuntud ka kui Rigel Kent või Toliman, on Alpha Centauri Centauruse lõunaosa tähtkuju heledam täht ja öise taeva kolmas heledam täht. See on ühtlasi Maale kõige lähedasem tähesüsteem, vaid varjus nelja valgusaasta jooksul. Kuid sarnaselt Siriuse ja Polarisega on see tegelikult mitmetahuline süsteem, mis koosneb Alpha Centauri A, B ja Proxima Centauri (aka. Centauri C).
Spektriklassifikatsioonide põhjal on Alpha Centauri A põhijärjestusega valge kääbus, mille mass on umbes 110% massist ja 151,9% meie Päikese heledusest. Alpha Centauri B on oranž subgiant, millel on 90,7% Päikese massist ja 44,5% selle heledusest. Proxima Centauri, kolmest väikseim, on punane kääbus, mis on umbes 0,12 korda suurem meie Päikese massist ja mis on kolmest meie Päikesesüsteemile lähim.
Inglise maadeavastaja Robert Hues oli esimene eurooplane, kes mainis Alpha Centauri, mida ta tegi oma 1592. aasta töös Tractatus de Globis. 1689. aastal kinnitasid jesuiitide preester ja astronoom Jean Richaud süsteemis teise tähe olemasolu. Proxima Centauri avastas 1915. aastal Lõuna-Aafrikas Johannesburgis asuva liidu vaatluskeskuse direktor Šoti astronoom Robert Innes.
2012. aastal avastasid astronoomid Alpha Centauri B ümbruses Maa suuruse planeedi. Alfa Centauri Bb-na tuntud. See tähendab, et lähedus tema vanema tähega tähendab tõenäoliselt, et see on elu toetamiseks liiga kuum.
Betelgeuse:
Hääldatud “Beetle-juice” (jah, sama nagu Tim Tim Burtoni 1988. aasta film) on see erkpunane superjaam Maast umbes 65o valgusaasta kaugusel. Alpha Orionise nime all on Orioni tähtkujus seda siiski hõlpsasti märgatav, kuna see on üks suuremaid ja helendavaid tähti öötaevas.
Tähe nimi tuleneb araabia nimest Ibt al-Jauza ”, mis tähendab sõna-sõnalt “Orioni käsi”. 1985. aastal teatasid Margarita Karovska ja kolleegid Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest kahe Betelgeusel tiirleva lähedase kaaslase avastamisest. Kuigi see jääb kinnitamata, on võimalike kaaslaste olemasolu endiselt intrigeeriv võimalus.
Mis erutab Betelgeuse astronoomide üle, on see, et ühel päeval läheb supernoova, mis on kindlasti suurejooneline sündmus, mida Maa inimesed näevad. Kuid täpne kuupäev, millal see juhtuda võib, on teadmata.
Rigel:
Tuntud ka kui Beta Orionis ja asub 700–900 valgusaasta kaugusel, on Rigel Orioni tähtkuju heledaim täht ja öine taeva seitsmes heledam täht. Ka siin näib siniseks ülimagnaaliks tegelikult mitmetahuline süsteem. Esmane täht (Rigel A) on sinimustvalge ülimagus, mis on 21 korda massiivsem kui meie päike ja paistab umbes 120 000-kordse heledusega.
Rigel B on ise kahendsüsteem, mis koosneb kahest põhijärjestusest sinimustvalge alam kääbustähest. Rigel B on paarist massiivsem, kaaludes 2,5 päikeseenergia massi versus Rigel C 1,9. Rigeli on binaarseks tunnistatud vähemalt alates 1831. aastast, kui Saksa astronoom F.G.W. Struve mõõtis seda kõigepealt. Süsteemis on välja pakutud neljas täht, kuid üldiselt arvatakse, et see on peamise tähe varieeruvuse valesti tõlgendamine.
Rigel A on noor täht, olles vaid 10 miljonit aastat vana. Ja arvestades selle suurust, eeldatakse, et see jõuab elu lõpuni supernoovani.
Vega:
Vega on veel üks helesinine täht, mis ankurdab muidu nõrga Lyra tähtkuju (Harp). Koos Denebi (Cygnuselt) ja Altairiga (Akvillast) on see osa Põhjapoolkera suvikolmnurgast. See on ka Lyra tähtkuju eredaim täht, öine taeva viies heledam täht ja põhjaosa taevapoolkera heledaim täht (pärast Arcturust).
Iseloomustatud valge kääbustähena on Vega umbes 2,1 korda massiivsem kui meie Päike. Koos Arcturuse ja Siriusega on see Päikese naabruses üks helendavamaid tähti. See on suhteliselt lähedane täht Maast vaid 25 valgusaasta kaugusel.
Vega oli esimene täht peale Päikese, keda pildistati, ja esimene, kes selle spektri registreeris. See oli ka üks esimesi tähti, mille kaugust hinnati parallaksi mõõtmiste abil, ning see on olnud fotomeetrilise heledusskaala kalibreerimise lähtealus. Vega ulatuslik uurimisajalugu on viinud selle nimetamiseni vaieldamatult kõige tähtsamaks täheks taevas pärast Päikest.
Tuginedes vaatlustele, mis näitasid ülemäärast infrapunakiirguse emissiooni, arvatakse Vegal olevat ümmarguse tähega tolmuketas. See tolm on tõenäoliselt orbiidil oleva prügiketta objektide kokkupõrgete tulemus. Sel põhjusel nimetatakse tähti, millel on ümbritseva tolmu tõttu infrapunakiirgus, Vega-sarnasteks tähtedeks.
Tuhandeid aastaid tagasi (ca 12 000 eKr) kasutati Vegat, nagu tänapäeval on Põhjatäht, ja see saab olema jälle aasta ringi 13727 CE.
Plejaadid:
Tuntud ka kui “Seitse õde”, Messier 45 või M45, on Pleiades tegelikult avatud täheparv, mis asub Sõnni tähtkujus. Meie Päikesest keskmiselt 444 valgusaasta kaugusel on see Maale üks lähimatest täheparvedest ja palja silmaga kõige nähtavam. Kuigi seitse suurimat tähte on kõige ilmsemad, koosneb klaster tegelikult üle 1000 kinnitatud liikmest (koos mitme kinnitamata kahendkoodiga).
Klastri tuumraadius on umbes 8 valgusaastat, selle välisservades mõõdetakse aga umbes 43 valgusaastat. Selles domineerivad noored kuumad sinised tähed, kuigi arvatakse, et pruunid kääbused - mis on vaid murdosa Päikese massist - moodustavad 25% selle liikmetest tähtedest.
Klastri vanuseks on hinnatud 75–150 miljonit aastat ja see liigub aeglaselt Orioni tähtkuju n-ö jalgade suunas. Klastril on siin maa peal olnud paljude erinevate kultuuride jaoks mitu tähendust, mis hõlmavad esindatusi piibli, vanakreeka, aasia ja põliselanike traditsioonilises folklooris.
Antares:
Tuntud ka kui Alpha Scorpii, on Antares punane ülikerge ja üks suurimaid ja helendavaid vaadeldavaid tähti öötaevas. Selle nimi - mis kreeka keeles tähendab “rivaali Marsi” (aka Ares) - viitab punakas välimusele, mis mõnes mõttes meenutab Marsi. Selle asukoht on lähedal ka ekliptikale, kujuteldavale ribale taevas, kus liiguvad planeedid, Kuu ja Päike.
Arvatakse, et see supergiant on 17 korda massiivsem, läbimõõdu poolest 850 korda suurem ja 10 000 korda heledam kui meie Päike. Seetõttu võib seda näha palja silmaga, hoolimata sellest, et see asub Maast umbes 550 valgusaasta kaugusel. Värskeimate hinnangute kohaselt on tema vanus 12 miljonit aastat.
Antares on seitsmeteistkümnes kõige eredam täht, mida võib palja silmaga näha, ja Scorpiuse tähtkuju säravam täht. Koos Aldebarani, Reguluse ja Fomalhautiga koosneb Antares rühmast, mida tuntakse Pärsia kuninglike tähtedena - neli tähte, mida iidsed pärslased (umbes 3000 eKr) valvasid taeva nelja linnaosa.
Canopus:
Tuntud ka kui Alpha Carinae, on see valge hiiglane Carina lõunaosa tähtkuju heledam täht ja öise taeva teine heledam täht. See täht asub Maast üle 300 valgusaasta kaugusel, see on oma nime saanud mütoloogilisest Canopusest, Sparta kuninga Menelause navigaatorist Iliad.
Arvestades, et see polnud iidsete kreeklaste ja roomlaste jaoks nähtav, oli täht teada iidsetest egiptlastest, aga ka navajodest, hiinlastest ja iidsetest indo-aaria elanikest. Vedakirjanduses seostatakse Canopust Agastjaga, austatud salvei, kes arvatakse olevat elanud 6. või 7. sajandil eKr. Hiinlaste jaoks oli Canopus tuntud kui „vanamehe täht“ ja selle kaardistas astronoom Yi Xing aastal 724 CE.
Sellele viidatakse ka selle araabia nimega Suhayl (Soheil pärsia keeles), mille andsid sellele islami teadlased 7. sajandil CE. Negevi ja Siinai beduiinide jaoks oli see tuntud ka kuiSuhaylja mida kasutatakse koos Polarisega kahe peamise tärnina öösel navigeerimiseks.
Alles 1592. aastal juhtis see Euroopa vaatlejate tähelepanu, taaskord Robert Hues, kes salvestas oma tähelepanekud Achernari ja Alpha Centauri kõrval oma Tractatus de Globis (1592).
Nagu ta nende kolme tähe kohta märkis, on nüüd kõigest kolm esimese suurusega tähte, mida ma saaksin tajuda kõigis neis osades, mida siin Inglismaal kunagi nähtud pole. Esimene neist on see särav Täht Argo sfääris, mida nad nimetavad Canobuseks. Teine on Eridanuse lõpus. Kolmas on Centaure'i paremas jalas. ”
Seda tähte kasutatakse tavaliselt kosmoselaevades ruumis orienteerumiseks, kuna see on ümbritsevate tähtedega võrreldes nii hele.
Ajakirjas Space Magazine on artikleid selle kohta, mis on Põhjatäht ja tähtede tüübid. Siin on veel üks artikkel 10 säravaima tähe kohta. Astronoomiaosatäitjatel on kuulsate tähtede osa.
