Kujutise krediit: NASA
Globaalse soojenemise ja ookeanitaseme tõusu vaev on juba mitu aastat muret valmistanud, kuid NASA-l on olukorra mõõtmiseks mõned reaalsed arvud. Kas mereveetaseme tõus on tingitud inimmõjudest või looduslikust tsüklist, pole endiselt selge, kuid mõju on juba tunda kogu maailma rannikualade kogukondades, kus vesi uputab madala tasemega alasid ja randade erosioon on suurenenud.
Pange kaks peenikest üksteise peale. Nende kõrgus on vaid väike murdosa, kui globaalne merepind igal aastal tõuseb. Kasv näib väike, kuid tagajärjed võivad olla tohutud. Meretaseme tõus ähvardab ujutada madala asetusega piirkondi, näiteks Chesapeake, ning suurendada dramaatiliselt kogu maailmas ranna- ja rannaerosiooni.
Kui sadade aastate jooksul on merevee taseme määramiseks kasutatud loodemõõdikuid, siis nüüd on kõige täielikumad globaalsed mõõtmised pärit kosmosest. "Loodemõõdikud ei suuda merepinna tõusu kiirust piisavalt kiiresti tuvastada, et sellest oleks abi kliimamuutuste tuvastamiseks," ütleb Miami, Fla. Florida rahvusvahelise ülikooli vanemteadur Bruce Douglas. "Loodemõõdikud ei saa mõõta kõikjal. Neid on peaaegu igal ookeani kaljul, probleem on selles, et seal pole lihtsalt piisavalt kaljusid. "
Seevastu Topexi / Poseidoni satelliit vaatleb kogu ookeani ja on alates 1992. aastal selle käivitamisest täpselt mõõtnud globaalset merepinda. Tema järeltulija Jason jätkab nüüd samu ookeanivaatlusi.
"Praegu on Topex / Poseidon näinud ülemaailmset merepinda keskmiselt 2,8 millimeetrit (0,11 tolli)," ütleb Colorado ülikooli inseneriprofessor dr Steve Nerem, Topex / Poseidoni ja Jason 1 teadustiimi liige.
Globaalne meretase on kõigi kohalike määrade keskmine. Kui globaalne mereveetase tõuseb 2,8 millimeetri võrra aastas, on kohalikud veetase mõnedes piirkondades palju kõrgemad, ulatudes pika aja jooksul 5 millimeetrini (0,2 tolli) või rohkem. Mõnes piirkonnas on seda vähem.
Üks suurtest teadlaste ja avalikkuse, eriti enam kui kahe miljardi inimese hulgast, kes elavad rannikust 100 kilomeetri (62 miili) kaugusel, on merepinna tõusu kohta küsimus, miks?
"Me ei tea veel täpselt, mis selle põhjustab," ütleb Nerem. "Žürii on endiselt väljas." Nerem väidab, et praegune globaalse merepinna tõus võib olla osa mingist looduslikust, kuid seni tundmata, aastakümneid kestvast kliimamustrist. "Ajavahemikul 1997-1998 tõusis El Ni? O ookeani kõrgema temperatuuri mõjul maailma keskmine 15 millimeetrit (0,6 tolli) ja langes siis uuesti."
Meretase on aga kliimamuutuste baromeeter ja tõus võib olla tingitud Maa soojenemisest. "Ehkki meie nägemuse kasvutempo on kooskõlas kliimamuutuste mudelitega, ei saa me kindlalt öelda, kas see on põhjustatud," ütleb Nerem. "Me hakkame neid küsimusi alles esitama."
"See näeb välja nagu merepinna tõus, nagu me praegu täheldame, see algas 19. sajandi keskel," ütleb meretaseme tõusu ja selle tagajärgede ajaloo ekspert Douglas. "Meil on ülekaalus tõendeid selle kohta, et praegune määr on tunduvalt kiirem kui eelneva mitme tuhande aasta jooksul, ehkki teadlaste vahel on selle osas endiselt erimeelsusi."
Kaks peamist tegurit, mis määravad merepinna, on temperatuur ja ookeanimass. Soe vesi laieneb ja tõstab merepinda. Liustike või jääkiudude sulatamisel ookeanile lisatud vesi põhjustab ka merepinna tõusu. On keeruline välja mõelda, kui suur osa praegusest meretaseme tõusust tuleneb kõigist neist teguritest.
"Meie parim arvamine on, et soojuspaisumine põhjustab merepinna tõusu umbes 0,5 millimeetrit (0,2 tolli) aastas või viis sentimeetrit (2 tolli) 100 aasta kohta," ütleb Douglas. „Kui ülemaailmne merepinna tase tõuseb üle 20 sentimeetri (8 tolli) saja aasta kohta, siis kust tuleb vesi? Mägiliustike pindala võib olla kolm või neli sentimeetrit (1,2–1,6 tolli), nii et Maa jätab Gröönimaale ja Antarktikasse suurepärased jäälehed. Kas nad kaotavad või võidavad? See on vaieldav küsimus. ”
Teadlased loodavad varsti mõne vastuse saada. NASA uus missioon Grace võimaldab arvutada ookeani massi, aidates kindlaks teha, kas meretaseme tõus on tingitud ookeanis oleva suurema vee hulgast või soojeneva veest tingitud paisumisest. Uue põlvkonna loodemõõdikud ja seireseadmed pakuvad üksikasju merepinna muutuste kohta konkreetsetes kohtades.
Samal ajal jätkab Jason üle 11 aasta tagasi Topexi / Poseidoni alustatud globaalse merepinna mõõtmisi, luues meretaseme muutuste rekordi, mis võib aidata minevikku selgitada ja tulevikku ennustada. Irooniline on see, et Topex / Poseidon ei osanud kunagi oodata, et ta suudaks piisavalt täpsed mõõtmised, et jälgida midagi nii väikest kui globaalse merepinna millimeetrised muutused. "See on 100 korda täpsem, kui me enne turuletoomist eeldasime," ütleb Douglas. Jason 1 võib neid mõõtmisi veelgi parandada.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
