Kui eelmisel aastal oli kogu maailma tähelepanu keskendunud Mars One'i julgustavale plaanile saata inimesed ühesuunalisele reisile Punasele planeedile - mitte kõik ei arva, et teevad seda -, on eraorganisatsioonil oma silmis palju lähedasem eesmärk: robotmissioon sinna 2018. aastal.
Ka eesmärk on julgustav. Ainult NASA maandurid on Punasel Planeedil rohkem kui mõni hetk töötanud ja isegi agentuur, mille ta on kogenud, on selle käigus kogenud mitmeid ebaõnnestumisi. Mars One loodab, et õnnestub kasutada Phoenixi põhjamismissiooni disainilahendust, mida eelseisval 2016. aasta Insight-i puurimismissioonil mõneti korratakse.
"Meil on väga vedanud, et meil on Lockheed Martin sõlmitud leping," ütles asutaja Bas Lansdorp telefoniintervjuus ajakirjale Space Magazine. Ta märkis, et ettevõte ehitas Phoenixi landeri ja et Mars One usaldab Lockheed nii palju, et ettevõttel lubatakse missiooniks valida oma alltöövõtjad.
Ka sellel missioonil võidab tõenäoliselt Mars One'i nimelise ülikooli konkursi võitja Marsile katse saatmiseks. Seediks kutsutud ettepanek näeks esimest Marsil kasvatatud seemet. Taim (nimetatakse Arabidopsis thaliana, mis on kosmoseuuringute ühine tunnus) kasvab välismahutis, mis kaitseks teda ümbritseva keskkonna eest. Meeskond koosneb Porto ülikooli, Portugali MIT ja Madridi ülikooli tudengitest.
"Seemnekatsegrupp, nad on tõesti teinud palju pingutusi avalikkuse teadlikkuse suurendamiseks nende tegevusest ja nad kogusid palju hääli," sõnas Lansdorp. Kuigi projekt pidi vastama ka rangetele tehnilistele nõuetele, olid avaliku võitluse pingutused oluliseks põhjuseks, miks nad võitsid, lisas ta.
Kuid isegi praegu pole nende lend garantii. Seeme peab rahastama oma katse arendamist ja ehitamist. (Lennukulude eest hoolitseb Mars One.) Samuti peab rühm läbima tehnilised verstapostid praegusest 2018. aastani. Kui Seed mingil põhjusel seda ei tee, läheks Mars One selle asemel ühele kahest varuprojektist. Need valitakse teise ja kolmanda koha võitjate hulgast, kelleks on vastavalt Cyano Knights ja Lettuce on Mars.
Mis puutub Mars One'i rahastamisse, siis loodab organisatsioon lõpuks oma meeskonnaga maandumiseks saada saatesaadete ja sponsorluse kaudu raha, mis tema sõnul toimuks 2020. aastatel. Kuid robotmissiooni rahastamiseks vajalikku raha pole sellest tuluallikast veel saadaval. Seetõttu otsib organisatsioon oma töösse kohe investeeringut, et raha arenduseks valmis saada.
Lansdorp ütles, et Mars One läbis juba ingli investeerimisvooru ja organisatsioon on nüüd ühenduses institutsionaalse grupiga, mis on ühendatud “institutsionaalse fondiga”, mis meelitaks raha ka teistelt investoritelt. Läbirääkimised jätkuvad, seetõttu ei avaldata nime veel avalikult.
Eesmärk on, et see investeerimisrühm rahastaks robotmissiooni ja meeskonda. Investori rahaline tulu tuleks võimalikest ringhäälingu- ja sponsorlustuludest.
Robotimissiooni eesmärk on katsetada mõnda tehnoloogiat, mida meeskond hiljem kasutab, näiteks vee kaevandamine planeedi maa alt ja päikesepaneelide testimine Marsi pinnal.
Meeskonna valik jätkub. Mars One tegi eelmisel aastal tuhandete kandidaatide hulgast olulise maharaiumise ja plaanib edasist valimisvooru, mis kuulutatakse välja veebruaris.
