Umbes 505 miljonit aastat tagasi elanud mikroskoopiline uss oli mitmesuguste ussiperekondade jaoks sobivate kehaosadega "laiguline" liik, segades asjatundjaid, kes üritasid pisikest olendit klassifitseerida.
Justkui see uss poleks juba piisavalt imelik, avastasid teadlased hiljuti, et see mängib varjatud lõualuude komplekti, mis oli märkamata jäänud enam kui 100 aastat.
Selle asemel, et lisada nõnda, võisid need salajased struktuurid lahendada sajandivanuse mõistatuse, kus uss kuulub elupuule - kahe iidse usside liini vahel, mis on tänapäevalgi ümber, teatasid teadlased uues uuringus.
Amiskwia sagittiformis oli pikliku, lameda ja pehme keha pikkusega alla 5 tolli (5 sentimeetrit); sellel oli ümar pea, mille tipuks olid kaks sensoorset kombitsat, piki selle külgi ulatuvad klapid ja mõlakujuline saba. Selle perekonna nimi, Amiskwia, pärineb Cree sõnast "kobras". Sagittiformis Kanadas asuva Kuningliku Ontario muuseumi kohaselt tähendab see ladina keeles "noole kuju", mis on inspireeritud ussi üldisest kehakavast.
Amiskwia, mida kirjeldati 1911. aastal, meenutas mõnevõrra oma nõoid noole ussigrupis, kuid sellel puudusid mõned nende eristavad tunnused, näiteks pea lähedal asuv selgroog, mida kasutatakse saagiks haaramiseks, juhtinud uuringu autor Jakob Vinther, kes on Suurbritannia Bristoli ülikooli maateaduste kool ütles Live Scienceile e-kirjas.
Ussil oli mõned omadused ka ujumisribaussidega - kuid jällegi puudusid sellel teatud muud struktuurid, mis on selles rühmas tavalised, selgitas Vinther.
Teadlased on aastakümneid vaielnud selle üle, kus Amiskwia kuulub: kas see tuleks rühmitada noole ussidega, paelussidega või võib-olla asetada usside perepuu enda harule, esindades kehaplaani, mis kustus miljonid aastad tagasi?
Kui teadlased uurisid ussi fossiile, nad proovisid tehnikat, mida varem polnud kasutatud: fossiilide katmine ammooniumkloriidiga. Kemikaaliga tehtud sisestruktuurid paistsid silma ja teadlased suutsid Vintheri sõnul märgata "peas eristuvaid tugevaid elemente".
"See nägi mulle välja nagu lõualuu ja keegi teine polnud seda varem näinud," ütles ta.
Gnathiferanidena tuntud ussidel on lõualuud nagu nendel, mida uuringu autorid nägid Amiskwia, Selgitas Vinther. Alates Amiskwia Keha oli nagu noole uss ja lõuad nagu gnathiferaanid, väidavad teadlased, et noole ussid ja gnathiferaanid on tihedamalt seotud, kui kunagi arvatakse. Tegelikult oleks nool-usside signatuuridest haaravad seljad võinud areneda Amiskwia'lõualuu struktuurid, mis tõenäoliselt aitas ussil zooplanktoni ja väikseid koorikloomi guugeldada, ütles Vinther.
Kambriumi perioodil, umbes 543 miljonit kuni 490 miljonit aastat tagasi, mitmekesistas loomade elu hämmastavalt kiiresti. Selle tagajärjel õitses kõrvuti palju imeliku välimusega olendeid Amiskwia, nagu köögiharja meenutav silmata uss; segmenteeritud, paljude jäsemetega, ussitaoline loom, keda nimetatakse lobopoodiks; ja äge röövellik "naeratav uss", kellel on mitmed jalad ja seljad naastud seljale.
Kuid paljud neist nn imelikest imest, mis elasid sadu miljoneid aastaid tagasi, ei erinenud nii palju kui tänapäeva järeltulijad, ütles Vinther. Tegelikult säilitavad paljud tänapäeval levinud mikroskoopiliste usside anatoomia väga sarnased iidsete ja veidrate esivanematega nagu Amiskwia, ta lisas.
Tulemused avaldati veebis 21. veebruaril ajakirjas Current Biology.
