Kui Cassini avastas Saturni kuust Enceladusest purskkaevu purskavate veejää geisrite, oli lihtne mõelda: elu! Kus iganes meil siin Maa peal on vedelat vett, on teadlased leidnud, et mikroobide elu õitseb; isegi kõige kummalisemas keskkonnas. Uus mudel selle kohta, kuidas Enceladus neid geisreid genereerib, on muutnud mikroobide elutegevuse võimaluse Enceladusel väga ebatõenäoliseks.
Kui geisreid esmakordselt avastati, nimetasid teadlased protsessi „külmaks truuks”. Selles mudelis soojendavad Enceladuse ja Saturni vahelised loodete vastasmõjud Kuu, luues jääkesta all madalad vedela veega taskud. Jää alla koguneb rõhk, mistõttu see puruneb ja vesijää kosmosesse pihustub.
Kuid Illinoisi ülikooli teadlaste välja töötatud uus mudel selgitab, kuidas Enceladus saaks toota geiseritaolisi vesijäätmeid ilma elule vastuvõetava keskkonnata. Selle asemel kutsutaks protsessi „jäigaks truuks” ja see ei vajaks üldse vedelat vett.
Enceladus on kaetud jäikade jääühendite kihiga, mida nimetatakse klatraatideks ja mis võib ulatuda kümnete kilomeetrite sügavusele. Isegi mõõdukalt sooja soojusallikaga kuu lõunapooluse all võivad need klatraadid deformeeruda ja tekitada täheldatud tiigri triibu pragusid ja luumurdusid.
Selle asemel, et pinna lähedal oleks basseinid, ulatuvad need praod kuni 35 kilomeetrini ja säilitavad peaaegu kogu temperatuuri täpselt sama temperatuuri - nii külm kui 150 kraadi alla nulli. Ja see poleks elule külalislahke.
Kust tulevad geisrid? Klatraatide dissotsieerumisel tekitavad nad gaase, mis liiguvad tiigri ribadest ülespoole. Seejärel lekib see gaas kosmosesse ja seda nähakse Cassini täheldatud nõtkustena. Üks uurijatest, Gustavo Gioia, pidi ütlema järgmist:
“See on tõepoolest jäik Enceladus. Näib, et suured kuumavood, geiseritaoline aktiivsus ja keerulised tektoonilised omadused võivad ilmneda ka siis, kui kuudel pole kuumi, vedelaid ega liikuvaid interjööre. "
Algne allikas: UIUCi pressiteade
