Ettevalmistused ExoMarsi roveri jõudmiseks Punasele planeedile sel suvel on kriisis, kuna kriitilised langevarjukontrollid on jälle veninud.
SpaceNewsi meediaväljaande kohaselt võis ExoMarsi missiooni "hukka lükata" isegi enne märtsi lõpus toimuvaid üliolulisi langevarjukatsetusi. Missiooni kaks peamist partnerit Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) ja Venemaa kosmoseagentuuri juhid peaksid 12. märtsil kohtuma, et arutada missiooni edenemist.
ExoMarsi roveri kaks suurt langevarju ebaõnnestusid mitme kõrgmäestiku languse katsega 2019. aastal, kui nad said läbi atmosfääri rebenemise ajal märkimisväärset kahju, simuleerides roveri laskumist Marsi pinnale.
ExoMars 2020, mis plaanitakse käivitada juulis Punasele Planeedile, on ESA-Roscosmos ExoMarsi ühisprogrammi teine osa, mis sai alguse Trace Gas Orbiteri ja Schiaparelli maanduri käivitamisel 2016. aastal.
Viivitus tähendaks, et rover, nimega Rosalind Franklin, võib Punasele planeedile sõitmiseks oodata veel 2,5 aastat stardist - kuni 2022. aasta lõpuni. Missioonid Marsile toimuvad ainult siis, kui Maa on piisavalt lähedal, et saata sinna kosmoselaev, ilma et teekonna lõpuleviimiseks kasutataks liigset kütust. Sellised joondamised toimuvad ainult iga 26 kuu tagant, stardiaknad kestavad vaid mõni nädal.
Arutelude vajumine on see, mis juhtus viimati, kui ESA ja Rocosmos üritasid midagi Marsile maanduda. 19. oktoobril 2016 kukkus Schiaparelli maandur pinnasesse andmete tõrgete tõttu, mis põhjustas veesõiduki langevarju enneaegse kasutuselevõtu.
Schiaparelli pidi olema ExoMarsi programmi sisenemis-, laskumis- ja maandumissond, kuna mõlemal osaleval agentuuril puudub otsene kogemus Punasele planeedile maandumisel. Nüüd peavad nad uuesti proovima oma peamist kasulikku last Rosalind Franklin. Ja viimastel kuudel on surve veelgi suurenenud, kui missioonile katsetamise ajal ilmnesid langevarjuprobleemid, mis väidetavalt peavad jahti orgaaniliste ainete ja Marsil elamiskõlblikkuse märkide jaoks.
Nii 50-meetrise (15 meetri) ülehelikiirusega langevarju kui ka 114-jalga (35 m) alahelikiirusega langevarju kukkumiskatsed mõlemad nurjusid eelmise aasta mais ja augustis, märkis SpaceNews. Kuna langevarjukatsed tuleb enne Rosalind Franklini käivitamist läbida, võivad need probleemid põhjustada viivituse.
ESA palus NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) inspektoritel - rühmal, kes seni on Marsile edukalt maandunud neli roverit - abi põhjuse väljaselgitamisel. JPL leidis, et langevarjukahjustused tekkisid siis, kui langevarjud nende kottidest välja võeti, lisas SpaceNews.
ESA ütles SpaceNewsile, et nende langevarjude järgmised kõrgmäestiku langemise katsed toimuvad märtsi lõpus, vaid kolm kuud enne stardiakent avanevat, 25. juulil. Need katsed olid varem kavandatud 2019. aasta detsembrisse ja 2020. aasta veebruarisse, kuid olid hiljuti tagasi lükatud - hoolimata asjaolust, et kuus viimast eelmise aasta lõpus läbi viidud maapealset testi näitasid langevarjude turvalist kaevandamist, ütlesid ESA ametnikud oma avalduses.
Agentuur teatas, et kõigis neis küsimustes on veel üks tegur Roscosmos, mille nimi on Kazachok. Schachparelli maandurist tuletatud Kazachok on maandumisplatvorm, mis toimetab Rosalind Franklini Marsi pinnale. ExoMarsi langevarjud peavad raske maanduri ohutuks laskumiseks olema suured ja keerulised, kuna maanduril puuduvad allapoole suunatud tõukejõud, et seda aeglustada, kui see laskub Punase Planeedi pinnale.
Teine, väiksem probleem võib põhjustada viivitusi, kui sellega ei tegeleta plaanipäraselt. Insenerid leidsid Rosalind Franklinil katsete ajal "väiksema osa päikesekiirguse liimimist", mille abil roverit simuleeriti Marsi keskkonnatingimustega, teatas ESA pressiesindaja SpaceNews'ile. Agentuur plaanib siiski mehaanilise paranduse teha ja pressiesindaja lisas: "Seda ei peeta tõsiseks probleemiks."
Isegi kui ESA missioon ExoMars 2020. aastal teekonda ei tee, rivistavad teised agentuurid sel suvel Marsile minna. NASA marsruudil Mars 2020 ning missioonidel Jaapanist ja Hiinast loodetakse kõik startida juulist augustini.
- Juulis stardivad Punasele planeedile neli Marsi missiooni
- Kuidas toimivad Euroopa ExoMarsi missioonid Marsile (infographic)
- Langevarjud, taevakraanad ja palju muud: 5 viisi Marsile maandumiseks
