Vaadake seda fotot. New Horizons kasutas oma pikamaa-luurepilti (LORRI), et jäädvustada Pluuto kosmosepiirkonna pilte mitme päeva jooksul. Seejärel analüüsisid teadlased pilte, otsides objekti, mis liiguks mitme kaadri vahel õigel kiirusel.
New Horizoni meeskond sai väikese pilgu missiooni kaugest peamisest sihtmärgist, kui üks kosmoselaeva teleskoopilistest kaameratest märkas Plutot esimest korda.
LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) tegi pildid optilise navigatsioonikatse ajal 21. – 24. Septembril ja hoidis neid kosmoselaeva andmesalvestis kuni nende hiljutise edastamiseni Maale. Kosmoseaparaadist umbes 4,2 miljardi kilomeetri (2,6 miljardi miili) kaugusel vaadatuna on Pluuto tiheda tähtede välja hulgas vaid pisut kui nõrk valguse punkt. Kuid pildid tõestavad, et kosmoselaev suudab leida ja jälgida pikamaa sihtmärke, mis on kriitiline võime, mida meeskond kasutab New Horizoni navigeerimiseks 2500 kilomeetri laiuse Pluuto ja hiljem ühe või enama 50 kilomeetri suuruse Kuiperi vööndi objekti poole.
Misjoniteadlased teadsid, et nende silmis oli Pluuto, kui LORRI tuvastas Pluuto ennustatavas asukohas lahendamata "punkti", liikudes oma eeldatava liikumiskiirusega üle Amburi tähtkuju Linnutee galaktika tasapinna lähedal. Pluuto ilmub kõigis kolmes selle piirkonna kosmosepildis, mida LORRI pildistas 21. septembril ja 24. septembril, kinnitades, et see oli “päris” ja mitte kosmiline kiir või muu objekt. Täiendava kinnituse saamiseks on mööda Pluuto ennustatud taevas liikuvat objekti visuaalne suurusjärk (heledus) pisut heledam kui 14, just seda, mida võis Pluutolt oodata sel ajal ja New Horizonsist kaugemal.
Piltide analüüsimiseks liikuva sihtmärgi jaoks tõmbas meeskond tegelikult Clyde Tombaughi Pluuto avastusraamatust välja lehe, vahetades stroboskoopiliselt mitu sama ala vahelist pilti päevade kaupa. Seda tehnikat kasutades paistavad objektid, näiteks tähed, liikumatult, kuid liikuvaid sihtmärke, näiteks planeeti, on hõlpsasti näha positsioonide vahel tähevälja vastu hüppamas.
"Pluuto leidmine sellel tihedal täheväljal oli tõesti nagu heinakuhjas nõela leidmine," ütleb New Horizoni juht-uurija Alan Stern Edela-uuringute instituudist. "Clyde Tombaugh oleks olnud uhke, sest LORRI meeskond pidi Pluuto avastamisel kasutama sama tehnikat, mis teda nii hästi teenis, kuid kuna LORRI toodab digitaalseid pilte, võiksid nad vältida kõiki räpaseid kemikaale, mida Clyde fotoplaatide väljatöötamiseks vajas!"
Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboratooriumi (APL) projekteeritud ja ehitatud LORRI on loodud selleks, et saada pilte võimalikult suure eraldusvõimega võimalikult pika vahemaa tagant. Viimane optilise navigatsiooni test simuleeris tingimusi, mille korral LORRI peab Kuiperi vööndi objekti (ja potentsiaalse lendoravi sihtotstarbe) leidma, kui New Horizons läheneb Pluutole.
“LORRI läbis selle testi lendavate värvidega, kuna Pluto signaal tuvastati piltide müratasemel selgelt 30–40-kordselt,” ütles New Horizoni projekti teadlane Hal Weaver APL-ist.
"Neile meist, kes kalibreerisid LORRI nii maapinnal kui ka lennu ajal, pole üllatunud, nähes, mida see teha saab, kuid oleme tohutult tänulikud, et LORRI on üle elanud kosmoserakenduse ja selle esimesed mitu kuud ilma jõudluse kaotamiseta," ütleb LORRI direktor APL-i uurija Andy Cheng. „Peame ootama 2015. aasta alguseni, et LORRI saaks Plutoust paremad vaated, kui kunagi varem nähtud. Vahepeal ootame huviga Jupiteri süsteemi imetlusi selle aasta jaanuaris ja veebruaris. ”
Stern ütleb, et pärast Jupiteri kohtumist hakkab meeskond LORRI abil väärtuslikke andmeid Pluuto enda kohta koguma.
"Me ei saa nendest esimestest Pluuto avastamistest kasulikke teadusi," ütleb ta. "Kuid järgmise mitme lähenemisaasta jooksul uurime LORRI abil Pluuto heleduse varieerumist meie nurga all Päikesega, moodustades" faasikõvera ", mida me kunagi ei saaks Maalt ega Maa orbiidilt. See võimaldab meil saada uut teavet Pluuto pinnaomaduste kohta ka siis, kui oleme veel kaugel.
Algne allikas: NASA / JPL / JHUAPL-i pressiteade
Siin on mõned faktid Pluuto kohta.
