Üks olulisemaid leide, mis tuleneb meie jätkuvatest Marsi uuringutest ja uurimistöödest, on asjaolu, et kunagi varem oli planeedil soojem ja märjem keskkond. Sellisena on söandatud, et elu võis seal kunagi eksisteerida ja seal mingil kujul ikkagi eksisteerida.
Edinburghi ülikooli Suurbritannia astrobioloogia keskuse teadlaste paari hiljutise laborikatse kohaselt võib Mars aga olla elu suhtes vaenulikum, kui seni arvati. See ei aita mitte ainult neid, kes tegelevad praegu Marsi elujahiga (vabandust Uudishimu!), võib see olla ka halb uudis kõigile, kes loodavad ühel päeval asju pinnale kasvatada (vabandust Mark Watney!).
Hiljuti avaldati ajakirjas nende uurimus pealkirjaga „Perkloraadid Marsil suurendavad UV-valguse bakteritsiidseid toimeid“ Teadusaruanded. Teostavad vastavalt Jennifer Wadsworth ja Charles Cockell - vastavalt Suurbritannia astrobioloogia keskuse kraadiõppur ja astrobioloogia professor - selle uuringu eesmärk oli vaadata, kuidas perkloraadid (Marsi jaoks tavaline keemiline ühend) käitusid Marsi moodi tingimusi.
Põhimõtteliselt on perkloraadid Kloori ja hapniku negatiivne ioon, mida leidub Maal. Kui Pheonixi maandur 2008. aastal Marsile puutus, leidis ta, et seda kemikaali leidus ka Punasel planeedil. Ehkki perkloraadid on toatemperatuuril stabiilsed, muutuvad nad suure soojusenergiaga kokkupuutel aktiivseks. Ja erinevatel Marsiga seotud tingimustel muutuvad nad üsna toksilisteks.
Huvitaval kombel esitati perkloraatide olemasolu Marsi pinnal 2015. aastal tõendusmaterjalina selle kohta, et seal on varem olnud vedelat vett. See oli tingitud asjaolust, et neid ühendeid leiti nii kohapeal kui ka osana nn soolvee kogunemisest. Teisisõnu, osa avastatud perkloraatidest moodustasid triibulised jooned, mis arvati olevat vee aurustumise tagajärg.
Vesi, nagu me kõik teame, on ka elu oluliseks koostisosaks, nagu me seda tunneme, ja Marsi avastust peeti tõendiks selle kohta, et seal võis kunagi elu olla. Nagu Jennifer Wadsworth (uuringu juhtiv autor) rääkis ajakirjale Space Magazine meili teel, olid tema ja dr Cockell huvitatud sellest, kuidas sellised ühendid käituvad Marsile iseloomulikes tingimustes:
„Marsil on suhteliselt palju perkloraati (0,6 massiprotsenti) ja NASA kinnitas, et see on 2015. aastal Marsi soolvee komponent. On spekuleeritud, et need soolveed võivad olla elamiskõlblikud. Varasemad tööd on näidanud, et perkloraate saab aktiveerida ioniseeriva kiirgusega, mis viib nad aminohapete kloorimiseni ja orgaaniliste ainete lagunemiseni. Tahtsime katsetada, kas Marsi keskkonnatingimustes saab perkloraati aktiveerida UV-kiirgusega, et baktereid otseselt tappa. Arvasime, et soolvee sobivuse arutelusid silmas pidades oleks huvitav seda uurida. ”
Pärast Marsi pinnale tavaliste temperatuuritingimuste taasloomist hakkasid Wadsworth ja Cockell proove paljastama ultraviolettvalguses - mida Marsi pind paljastab. Nad leidsid, et külmades tingimustes aktiveerusid proovid UV-kiirguse käes. Ja nagu Wadsworth selgitas, olid tulemused vähem kui julgustavad:
„Peamised tulemused olid, et perkloraati, mida tavaliselt aktiveeritakse ainult kõrgetel temperatuuridel, saab aktiveerida ainult ultraviolettvalgust kasutades. See on huvitav, kuna seda ühendit leidub ohtralt Marsil (kus on väga külm), nii et me võisime juba varem arvata, et seda ei saa Marsi tingimustes aktiveerida. Samuti leidsime, et bakteritsiidne toime suureneb, kui baktereid kiiritatakse perkloraadi ja teiste Marsi ühenditega (raudoksiid ja vesinikperoksiid). See on oluline, kuna aktiveerumisel on see bakteritele surmav. Niisiis, kui meie tahavad leida elu Marsil, peame sellega arvestama. ”
Raudoksiid - aka. rooste - ja vesinikperoksiid on kaks ühendit, mida leidub ohtralt ka Marsi pinnal. Tegelikult annab rauaoksiidi levimus pinnases selle, et Marsil on eristatav, punakas välimus. Kui Wadsworth ja Cockell lisasid need ühendid perkloraatidele, ei olnud tulemus bakteriaalsete rakkude surma suurenemine 10,8-kordne, kui ainult perkloraatide puhul.
Kuigi Marsi pinnal on juba pikka aega kahtlustatud toksilise mõju avaldumist, näitab see uuring, et see võib tegelikult olla elusrakkude suhtes väga vaenulik. Tänu mürgisele kombinatsioonile, mis tekib nende kolme keemilise ühendi kokkupuutel ja aktiveeritakse ultraviolettvalguse käes, ei pruugi kõige elementaarsemad eluvormid seal ellu jääda. Neile teadlastele, kes püüavad kindlaks teha, kas Marss võiks tõesti elamiskõlblik olla, pole see hea uudis!
Vedela vee olemasolu osas on see ka halb uudis. Kui vedela vee olemasolu Marsi minevikus peeti veenvateks tõenditeks mineviku asustatavuse kohta, poleks see vesi elule eriti toeks olnud, nagu me seda teame. Seda mitte juhul, kui need ühendid oleksid Marsi pinnavees, mida see uuring näib viitavat. Õnneks on selles uurimistöös esitatud mõned hõbedased voodrid.
Ühelt poolt ei tähenda asjaolu, et perkloraadid muutusid UV-kiirguse mõjul B. subtilis'ile vaenulikuks, tingimata seda, et Marsi pind on vaenulik kõik elu. Teiseks tähendab nende baktereid tapvate ühendite olemasolu, et robotiuurijate poolt maha jäetud saasteained ei ela tõenäoliselt kaua. Seega on Marsi keskkonna saastumise oht (mis tahes missiooni puhul alati jätkuv mure) väga väike.
Nagu Wadsworth selgitas, on vastuseta küsimusi ja vaja on rohkem uurida:
„Me ei tea täpselt, kui kaugele ulatub UV ja perkloraadi mõju pinnakihtidesse, kuna täpset mehhanismi ei mõisteta. Kui tegemist on keskkonnas leviva perkloraadi (nt kloriidi või hüpoklorit) muudetud vormidega, võib see elamiskõlbmatu tsooni laiendada. Kui otsite elu, peate lisaks sellele pidama meeles ioniseerivat kiirgust, mis võib tungida pinnase ülemistesse kihtidesse, nii et soovitaksin kaevata vähemalt paar meetrit maasse, et tagada radiatsiooni suhteliselt madal tase . Neil sügavustel on võimalik, et marsi elu jääb ellu. ”
Mis puutub kõigisse potentsiaalsetesse Mark Watneysse (peategelane pärit Marsi), võib olla ka häid uudiseid. "Perkloraat võib olla inimestele ohtlik, seetõttu peame lihtsalt veenduma, et hoiame seda austronautide eluruumidest eemal," ütles Wadsworth. „Me võiksime seda kasutada steriliseerimisprotsessides. Arvan, et Marsi kolooniate otsene oht oleks pinnale jõudva kiirguse hulk. ”
Ehk siis ei pea me veel oma marsruute piletitest tühistama! Kuna päev läheneb aga sinna, kus sellised inimesed nagu Elon Musk ja Bas Lansdorp saavad teha kommertsreise Punasele planeedile reaalsuseks, peame täpselt teadma, kuidas maapealsed organismid planeedil püsivad - ja see hõlmab ka meid! Ja kui väljavaated ei tundu head, veenduge parem, et meil on olemas mõned korralikud vastumeetmed.
