Kosmose kohta viitab sõna ekstsentrilisus peaaegu alati orbitaalsele ekstsentrilisusele või astronoomilise keha, näiteks planeedi, tähe või kuu orbiidi ekstsentrilisusele. Sellised orbiidid on umbes elliptilise kujuga ja ellipsi kirjeldav põhiparameeter on selle ekstsentrilisus.
Lihtsamalt öeldes on ümmarguse orbiidi ekstsentrilisus null ja paraboolse või radiaalse orbiidi ekstsentrilisus on 1 (kui orbiit on hüperboolne, on selle ekstsentrilisus suurem kui 1); muidugi, kui ekstsentrilisus on 1 või suurem, on 'orbiit' natuke eksitav!
Planeedisüsteemis, kus on rohkem kui üks planeet (või planeedil, kus on rohkem kui üks kuu, või mitme tähega süsteemis, mis pole binaarne), on orbiidid ainult umbes elliptilised, kuna igal planeedil on gravitatsiooniline tõmme igal teisel ja need kiirendused tekitavad mitte elliptilisi orbiite. Ja orbiitide modelleerimine, eeldades üldrelatiivsusteooria teooriat, kirjeldab gravitatsiooni ka orbiitidele, mis on ainult umbes elliptilised (see kehtib eriti binaarsete pulsside kohta).
Sellegipoolest võetakse orbiidid peaaegu alati kokku ellipsidena, ekstsentrilisus on üks peamisi orbitaalparameetreid. Miks? Kuna see on väga mugav ja et kõrvalekaldeid ellipsidest saab hõlpsasti kirjeldada väikeste häiringutega.
Ekstsentrilisuse valemit on Newtoni gravitatsiooni kaherealises süsteemis suhteliselt lihtne kirjutada, kuid see ületab kahjuks selle veebisaidi HTML-i kodeerimise võimalusi.
Kui aga teate keha maksimaalset kaugust massi keskmest - apoapsis (apohelion, Päikesesüsteemi planeetide jaoks), ra - ja minimaalne selline vahemaa - periapsis (perihelion), rlk - siis on orbiidi ekstsentrilisus e lihtsalt:
E = (ra - rlk) / (ra+ rlk)
Orbiidi ekstsentrilisus (UCAR), Maa orbiidi ekstsentrilisus (riiklik päikeseregulaator) ja Equation of Time (Illinoisi ülikool) on veebisaidid, kus on rohkem ekstsentrilisust.
Kosmoseajakirja artiklid ekstsentrilisuse kohta? Muidugi! Näiteks: Kuu ekstsentrilisuse mõõtmine kodus, Buffy Kuiperi vöö objekt ja järve asümmeetria Titanil.
Kaks astronoomialavastuse episoodi, milles ekstsentrilisus on oluline, on Neptuun ja Maa; väärt kuulamist.
