“Kangelasliku südame üks võrdne karastus
Aja ja saatuse poolt nõrgaks tehtud, kuid tahtejõul tugev
Püüelda, otsida, leida ja mitte anda. ”
—Lord Tennysoni Alfredi luuletusest “Ulysses”
Kosmoselaev Ulysses on meie päikest kangelaslikult uurinud enam kui 17 aastat, mis on peaaegu neli korda suurem kui tema eeldatav eluiga. Kuid nüüd võib missioon lõpuks kosmose karmis keskkonnas alistuda. Missioonijuhtide sõnul sureb kosmoselaev järgmise kuu või kahe jooksul.
“Vähe jääb; kuid iga tund on päästetud
Sellest igavesest vaikusest, midagi enamat,
Uute asjade ühendaja;
Järgimaks teadmisi nagu uppuv täht,
Inimliku mõtte äärmusest kaugemal. ”
(rohkem “Ulyssesest”)
Ulysses on ESA ja NASA ühine missioon, mis käivitati 1990. aastal kosmosesüstiku missiooni STS-41 ajal. Ulysses oli esimene missioon, uurimaks kosmose keskkonda Päikese pooluste kohal ja all. Kosmoselaev on tagasi saatnud tohutul hulgal andmeid, mis on muutnud viisi, kuidas teadlased näevad Päikest ja selle mõju ümbritsevale ruumile.
Ulysses on kuue aasta pikkusel orbiidil Päikese ümber. Selle pikk orbitaaltee viib selle Jupiteri orbiidile ja jälle tagasi. Mida kaugemale ta Päikesest väljub, seda külmemaks kosmoselaev muutub. Kui see langeb temperatuurini 2ºC, külmub kosmoselaeva hüdrasiinkütus.
Varem pole see probleem olnud, sest Ulysses kannab küttekehasid töötava pardatemperatuuri hoidmiseks. Kosmoselaeva toiteallikaks on radioaktiivse isotoobi lagunemine ja 17 pluss aasta jooksul on selle tarnitud energia pidevalt vähenenud. Nüüd pole kosmoseaparaadil enam piisavalt jõudu kogu oma kommunikatsiooni-, kütte- ja teadusliku varustuse üheaegseks juhtimiseks.
"Me loodame, et kosmoseaparaadi teatud osad jõuavad üsna kiiresti 2ºC-ni," ütleb ESA Ulyssesi projekti teadlane ja missiooni juht Richard Marsden. See blokeerib kütusetorud, muutes kosmoselaeva manööverdamise võimatuks.
ESA-NASA projektimeeskond oli üritanud seda probleemi lahendada, peatades ajutiselt kosmoselaeva peamise saatja, mis annaks 60 vatti lisavõimsust, mida saaks suunata tagasi kütteseadmesse ja teadusinstrumentidesse. Kahjuks ei õnnestunud saatjat uuesti sisse lülitada.
„Otsust saatja välja lülitada ei tehtud kergekäeliselt. See oli ainus viis teadusmissiooni jätkamiseks, ”räägib Marsden, kes on projekti 30-aastane veteran, kes on selle kallal 12 aastat enne kosmoselaeva laskmist töötanud.
Pärast mitmeid katseid peab Ulyssesi projektimeeskond X-riba saatja taastamist ülimalt ebatõenäoliseks. Nad usuvad, et tõrke põhjuseks on toiteallikas, mis tähendab, et lisaenergiat, mida nad lootsid saada, ei saa lõppude lõpuks suunata küttekehale ega teadusinstrumentidele.
Niisiis, kosmoselaeva kütusevoolikud järk-järgult külmuvad. See paneb selle ülieduka missiooni lõppu.
“Ulysses on kohutav vana tööhobune. See on tootnud suurepärast teadust ja kestnud palju kauem, kui me eales arvasime, ”ütleb Marsden. "See juhtus järgmise kahe või kahe aasta jooksul, see on lihtsalt toimunud natuke varem, kui me lootsime."
Meeskond kavatseb kosmoseaparaadi kasutamist vähendatud võimsusega nii kaua kui võimalik, järgmise paari nädala jooksul. "Me pigistame sellest välja viimased tilgad teaduse," ütleb Marsden.
“Surm sulgeb kõik; aga midagi lõppu,
Mõni üllas nooditöö võib veel tehtud olla ...
„Uue maailma otsimiseks pole liiga hilja ...
Päikeseloojangust kaugemale purjetada. ”
- veel Tennysoni filmist “Ulysses”
Algne uudiste allikas: ESA pressiteade
