NASA Marsi uurimise programm on viimase paarikümne aasta jooksul teinud läbi tõeliselt tähelepanuväärseid asju. Ametlikult 1992. aastal käivitatud programm on keskendunud kolmele peamisele eesmärgile: Marsi kliima ja geoloogia iseloomustamine, varasema elu märkide otsimine ja inimmeeskondade jaoks tee ettevalmistamine planeedi uurimiseks.
Ja lähiaastatel võetakse Mars 2020 rover kasutusele Punasel planeedil ja sellest saab uusim pinnale saadetavate robotrongide rida. Hiljutises pressiteates teatas NASA, et on sõlminud missiooni starditeenuste lepingu United Launch Alliance (ULA) - Atlase V raketi valmistajate - ga.
Missioon on kavas käivitada 2020. aasta juulis Florida Canaveralist Cape Canaveralist pärit raketi Atlas V 541 pardal, kus Maa ja Mars on vastanduses. Sel ajal asuvad planeedid samal pool Päikest ja lähenevad üksteisele lähima lähenemisega nelja aasta jooksul, moodustades kõigest 62,1 miljonit km (38,6 miljonit miili).
Järgides Uudishimu, Võimalus ja Vaim rovers, on Mars 2020 missiooni eesmärk välja selgitada Marsi keskkonna elamiskõlblikkus ja otsida Marsi iidse elu jälgi. See hõlmab pinnase ja kivimi proovide võtmist, et saada rohkem teada Marsi vesisest minevikust.
Kuid arvestades, et need ja teised Marsi uurimisprogrammi liikmed otsisid tõendeid selle kohta, et Marsi pinnal oli kunagi vedel vesi ja tihedam atmosfäär (s.o märgid, et elu saaks on eksisteerinud), püüab Mars 2020 missioon leida tegelikke tõendeid iidse mikroobide elust.
Roveri kujundus hõlmab ka mitmeid Uudishimu. Näiteks kogu maandumissüsteem (mis sisaldab taevakraanat ja soojavarjestust) ja roveri šassii on uuesti loodud kasutades järelejäänud osi, mis olid algselt ette nähtud Uudishimu.
Seal on ka roveri radioisotoopse termoelektriline generaator - st tuumamootor - mis oli algselt ette nähtud ka varuosaks Uudishimu. Kuid selle pardal on ka mitu täiustatud instrumenti, mis võimaldavad uut juhtimis- ja juhtimistehnikat. Tuntud kui „maastiku suhteline navigeerimine”, võimaldab see uus maandumismeetod laskumisel suuremat manööverdusvõimet.
Veel üks uus funktsioon on roveri puurimissüsteem, mis kogub põhiproove ja hoiab neid suletud torudes. Seejärel jäetakse need torud pinnale vahemällu, kust need tulevaste missioonide abil üles korjatakse ja Maale tagasi tuuakse - see on esimene proovide tagastamise missioon Punaselt Planeedilt.
Sellega seoses aitab Mars 2020 sillutada teed meeskonnaga missioonile Punasele planeedile, mille NASA loodab paigaldada millalgi 2030. aastatel. Sond viib läbi ka arvukalt uuringuid, mille eesmärk on parandada maandumistehnikaid ning hinnata planeedi loodusvarasid ja ohtusid, ning tulla välja meetoditega, mis võimaldaksid astronautidel elada keskkonnast välja.
Ohtude osas vaatab sond Marsi ilmaolude, tolmutormide ja muude võimalike keskkonnatingimuste suhtes, mis mõjutavad pinnal elavaid ja töötavaid inimeste astronaute. Samuti katsetatakse meetodit Marsi atmosfäärist hapniku tootmiseks ja maa-aluste veeallikate (joogivee, hapniku ja vesinikkütuse allikana) kindlakstegemiseks.
Nagu NASA oma pressiteates väitis, pakub Mars 2020 missioon võimalusi NASA kosmosetehnoloogia programmi ja inimuuringute ja operatsioonide missiooni direktoraadi investeeringute kaudu välja töötatud uute võimete kasutuselevõtmiseks ning rahvusvaheliste partnerite panuseks.
Nad rõhutasid ka võimalusi õppida, et tulevased inimeluurijad saaksid tugineda kohapealse ressursi kasutamisele kui saadetiste vajaliku koguse vähendamise viisile - mis mitte ainult ei vähenda käivitamiskulusid, vaid tagab ka tulevased missioonid planeedile on enesekindlamad.
NASA kogukulud Mars 2020 käivitamiseks on umbes 243 miljonit dollarit. See hinnang sisaldab starditeenuste maksumust, kosmoseaparaadi ja selle jõuallika töötlemiskulusid, kanderaketi integreerimist ja jälgimist, andmete ja telemeetria tuge.
Varuosade kasutamine on tähendanud ka kogu missiooniga seotud kulude vähenemist. Kokku läheb Mars 2020 kanderakett ja selle turuletoomine hinnanguliselt 2,1 miljardit USA dollarit, mis tähendab märkimisväärset kokkuhoidu võrreldes varasemate missioonidega, näiteks Marsi Teaduslaboriga - mis maksis kokku 2,5 miljardit USA dollarit.
Ajavahemikul 2020. aastani kavatseb NASA käivitada ka seismiliste uuringute, geodeesia ja soojustranspordi (InSight) maandumismissiooni siseuuringute, mille sihtrühm on praegu 2018. See ja Mars 2020 kanderakett on viimane orbiidrite pikas reas. , roverid ja maandurid, mis üritavad Punase Planeedi saladusi lahti saada ja inimestele ette valmistada!
