Umbes 5300 spetsiaalset kuumuskindlat tellist lõhkusid Kennedy kosmosekeskuses 31. mail kosmosesüstiku paisutamise ajal käivitusplaadi 39 A leegikaevaseina, paisates mõned tellised üle 1800 jala. Kahjustusi hindavad insenerid ütlesid esmaspäeval, et on kindlad, et leegi kraavi saab õigel ajal parandada NASA järgmise missiooni jaoks, mis toimub 8. oktoobri süstiku Atlantis lennul Hubble'i kosmoseteleskoobi teenindamiseks. NASA lubas ajakirjanikel uurida padja kahjustusi, samuti tugevalt kahjustatud turvatara ümber padja perimeetri, tellised olid laiali laiali padja ümber.
Leekkaev suunab heitgaasi välja, et see voolab välja stardiplaadi mõlemalt küljelt. Puuduvad tellised paljastasid betoonseina ebaregulaarset pinda, mõõtes umbes 20 jalga 75 jalga. Uusi telliseid ei saa Hubble'i missiooni toetamiseks õigel ajal toota, kuid inseneride arvates saab kraavi parandada, eemaldades kahjustuse piirkonnast täiendavad tellised, püstitades terasest võrgusilma ja pritsides seejärel paksu kuumakindla kattekihi peale.
NASA ei tea siiani täpselt, mis põhjustas leegi kaeviku lagunemise ja miks see pärast aastakümneid kestnud kasutamist purunes. Stardipadjad ehitas USA armee inseneride korpus 1960. aastatel Saturni rakettide jaoks, mis Apollo missioonid Kuule saatsid.
Kosmoseagentuur kontrollib oma teist kanderaketti 39 B, et näha, kas ka sellel on vigu. Mõlemat kanderaketti on vaja Hubble'i missiooni jaoks, kuna teine süstik peab olema valmis minema, kuna Columbia-järgse lennu suunised nõuavad tagavarabussi toimimist mis tahes missiooni korral, mis ei suundu rahvusvahelisse kosmosejaama, kus meeskond võib varjupaika pääseda, kui tekivad kahjustused, mis keelavad süstikul maanduda.
Varem, NASA teatel, oli kaatripadja suurimaks kahjustuseks 800 tellise kadumine Padi B leegikaevikust Challengeri hukule määratud tõste ajal 1986. aastal.
Uudiste allikad: AP, CBS News Space Place
