Kunstniku mulje Euroopa juhitud Solar Orbiteri missioonist, mis tiirleb päikese lähedal.
(Pilt: © ESA)
Uus päikest uuriv kosmoselaev on seatud peagi maale.
Päikese Orbiter, mis on NASA osalusel Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) juhitud missioon, on kavas lasta 5. veebruaril Florida Canaverali õhujõudude jaamast United Launch Alliance Atlas V rakett.
Tõstmine saabub kõigest 18 kuud pärast NASA-d Parker Päikesesond (PSP) jõudis taevasse, lüües selle maha ajalooline päikese suudlemise missioon. PSP on püstitanud kõigi aegade kosmoselaevade kiirusrekordi ja jõudnud meie tähe lähedale - umbes 15 miljonit miili (24 miljonit kilomeetrit) - kui ükski teine missioon ajaloos.
Ja PSP jätkab nende rekordite purustamist; see jõuab oma seitsmeaastase teadusliku elu jooksul päikesele lähemale ja lähemale, suumides lõpuks vaid 3,8 miljoni miili (6,1 miljonit km) kaugusel Päikese pinnast.
Solar Orbiter ei ürita neid ülivõrdeid ühtida; selle elliptilise orbiidi lähima lähenemise faasides on sond ikkagi umbes 26 miljoni miili (42 miljonit km) kaugusel päike. Kuid ESA-NASA kosmoselaev teeb mõned erilised asjad omaette.
Alustuseks vaatab Solar Orbiter otse päikese poole, midagi, mida PSP ei tee (ja ei peaks ka). Lisaks suumib ESA-NASA sond kosmosest läbi oluliselt ekliptika - tasapinna, milles Päikesesüsteemi suured planeedid tiirlevad.
See ainulaadne vaatenurk võimaldab Solar Orbiteril saada meie tähe polaarpiirkondade jaoks hea ülevaate, ütles NASA Solar Orbiteri projekti asetäitja Holly Gilbert.
"Me pole kunagi suutnud päikesepooluseid kujutada," ütles Gilbert eelmisel kuul San Franciscos Ameerika geofüüsikalise liidu (AGU) aasta sügisesel kohtumisel toimunud pressikonverentsi ajal. "See on äärmiselt oluline helioseismoloogia jaoks, aga ka päikese globaalse magnetvälja vaatamiseks. Selleks, et modelleerida kosmose ilm aktiivsust ja aktiivsust üldiselt päikese käes, vajame me täielikku globaalset pilti magnetväljast. "
Solar Orbiter peaks täiustama meie arusaama päikesest mitmel viisil. 3970 naela. (1800 kilogrammi) kosmoseaparaat on varustatud kümne erineva teadusinstrumendiga, mida ta kasutab "selleks, et uurida, kuidas päike loob ja kontrollib heliosfääri - laetud osakeste tohutut mulli, mille päikesetuul tähtedevahelisse keskkonda, "kirjutasid ESA ametnikud a missiooni kirjeldus.
"Kosmoseaparaat ühendab in situ ja kaugseire vaatlused, et saada uut teavet päikesetuule, heliosfääri magnetvälja, päikeseenergia energeetiliste osakeste, planeetidevaheliste mööduvate häirete ja päikese magnetvälja kohta," lisasid nad.
PSP ja Solar Orbiteri missioonide vahel on arvukalt paralleele. Nagu näiteks PSP, kasutab ESA juhitav sond oma orbiidile jõudmiseks mitmeid Veenuse kärbseid (pluss üks Maa), mis ulatub Merkuuri teest kuni Maa orbiidini väljapoole. Nagu PSP seda teeb, kogub Solar Orbiter suurema osa oma andmetest lähedase lähenemisega "perihelioonide läbimise" ajal ning mõlema veesõiduki peamised ülesanded on kavandatud kestma seitse aastat.
Kahe sondiga kogutud andmed peaksid omavahel hästi silma, on rõhutanud mõlema missioonimeeskonna liikmed. Näiteks PSP ja Solar Orbiter võimaldavad teadlastel uurida sama päikeseplasma detailselt kahes väga erinevas kosmose punktis - päikese pinna lähedal ja palju kaugemal, Maa naabruses.
"Ja asjaolu, et [Solar] Orbiter suudab ka kompositsiooni mõõta, võimaldab meil kindlaks teha, kus päikeses juhtusid sündmused, mis tekitasid päikesetuule, mida me näeme," ütles PSP vaatluskeskuse teadlane Marco Velli UCLA-st. AGU pressikonverents.
Samamoodi peaksid kahe sondiga tehtud mõõtmised andma parema ülevaate päikese magnetväljast, lisas Velli.
"Niisiis, me tõesti seisame silmitsi kümne aastaga, arvan, et nende kahe missiooniga - ja muidugi uue maapealse aparatuuri, kõrgresolutsiooniga päikese teleskoopidega, mida hakkab kasutama NSF Teadusfond] ja natuke kaugemal ka Euroopas - et me tõmbaksime päikesemagnetismi tõesti iseenesest lahti, "sõnas Velli.
"Magnetism on põhiline kogu astrofüüsikale ja universumile endale," lisas ta. "Ja seetõttu, ma arvan, et võime kindlalt öelda, et nende kahe ülesande täitmisega on meie arusaam sellest, mida nimetatakse Päikesesüsteemi ja universumi astrofüüsikaliseks põhiplasmaks, täielikult muutunud."
Solar Orbiter on keskklassi missioon, mis tähendab, et ESA panus on umbes 500 miljonit eurot (praeguste vahetuskurssidega 554 miljonit dollarit). PSP koguhind on umbes 1,5 miljardit dollarit.
- Siit saate teada, kuidas Maa paistab päikese poole liikudes
- Päikeseenergia viktoriin: kui hästi te teate meie päikest?
- Käivitage fotod! NASA Parkeri päikesesond puhub päikese puudutamiseks välja
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
