Praegu on astronoomidel kaks konkureerivat mudelit planeetide moodustamiseks. Kuid mõlemas olukorras peab protsess olema lõpule viidud, enne kui tähe kiirgusrõhk eemaldab gaasi ja tolmu. Ehkki see on kindel, on täpsed ajaraamistikud jäänud veel üheks arutelu teemaks. Eeldatavasti peaks see summa olema kuskil miljonite aastate jooksul, kuid madalamate hinnangute kohaselt on see vaid mõni miljon, samas kui ülempiir on olnud umbes 10 miljonit. Uues artiklis uuritakse 2-3 miljoni aasta vanust klastrit IC 348, mis koosneb paljudest tihedate ketastega protostaaridest, et teha kindlaks, kui palju massi jääb planeetideks.
Tolmuste ketaste olemasolu spektrite nähtavas osas sageli otseselt ei täheldata. Selle asemel tuvastavad astronoomid need kettad oma infrapunaallkirjadest. Kuid tolm on nendel lainepikkustel sageli väga läbipaistmatu ja astronoomid ei suuda seda läbi näha, et saada palju aru nende huvipakkuvatest omadustest. Seetõttu pöörduvad astronoomid raadiovaatluste poole, mille jaoks on kettad täieliku arusaamise saavutamiseks osaliselt läbipaistvad. Kahjuks säravad kettad selles režiimis väga vähe, sundides astronoome kasutama nende omaduste uurimiseks suuri massiive. Uus uuring kasutab andmeid submillimeetri massiivi kohta, mis asub Hawaiil Mauna Kea tipus.
Et mõista, kuidas kettad aja jooksul arenesid, oli uue uuringu eesmärk võrrelda IC 348 ketasse jäänud gaasi ja tolmu kogust Tauruse, Ophiuchuse ja Orioni tähekujunduspiirkondade noorematega, mille kõigi vanus oli umbes miljon aastat. IC 348 jaoks leidis meeskond 9 protoplaneetilist ketast, mille mass oli Jupiteri massist 2–6-kordne. See on märkimisväärselt madalam kui Sõnni ja Ophiuchuse tähte moodustavates piirkondades, kus protoplanetaarsed pilved ulatusid üle 100 Jupiteri massini, on massivahemik.
Kui planeedid tekivad IC 348-s samal sagedusel, nagu need moodustuvad süsteemides, mida astronoomid on mujal täheldanud, näib see viitavat sellele, et gravitatsiooniline kokkuvarisemismudel on tõenäoliselt õigem, kuna see ei jäta suurt akent, kus moodustamine planeedid võiksid akrreerida. Kui põhiline akrimineerimismudel on õige, siis peab planeetide moodustumine olema alanud väga kiiresti.
Ehkki sel juhul ärge määrake kindlaid seisukohti, milline planeedi moodustumise mudel on domineeriv, võiksid sellised 2-3 miljonit aastat vanad süsteemid pakkuda olulist proovialust nende veehoidlate tühjenemise määra uurimiseks.
