Viimastel aastatel on üllatavalt ilmne, et vastupidiselt varasemale arvamusele pole Maa ainus koht päikesesüsteemis, kus on vedelat vett. Jupiteri kuu Europa ja võib-olla ka teiste arvatakse nüüd olevat sügava ookeani jäise maakoore all ja isegi kooriku enda sees olevad maa-alused järved on ookeani all ja pinna vahel. Saturni kuu Titanil võib lisaks pinnaveelistele järvedele ja vedela metaani meredele olla ka ammoniaagiga rikastatud vee pinnase ookean. Siis on muidugi veel üks Saturni kuu, Enceladus, mille pinnast näib olevat mitte ainult vedel vesi, vaid ka lõunapooluse pikkadest lõhedest purskavad tohutud veeauru ja jääosakeste geisrid, mille proovid on teinud vahetult Cassini kosmoselaev . Isegi mõnedel asteroididel võivad nende pinna all olla vedelad veekihid. Samuti on endiselt võimalus, et Marsil võivad olla maa-alused põhjaveekihid.
Kuid nüüd on veel üks võistleja, kes alguses võis arvata, et vee leidmiseks on kõige ebatõenäolisem koht - Pluuto.
Päikesesüsteemi mõrkja külma, üksildase välise jõe asustamisel näib see kääbusplaneet vaevalt olevat hea koht vedela vee otsimiseks, kuid uued uuringud näitavad, et nagu ka teised juba nimetatud kuud, võib see meid siiski üllatada. Nüüd tehakse ettepanek, et maa-alune ookean pole mitte ainult võimalik, vaid ka tõenäoline.
Kosmoselaev New Horizons kavatseb Pluuto järgi lennata 2015. aastal ja see võib olla võimeline kinnitama ookeani olemasolu, kui see tegelikult seal asub. Nagu praegu mõistetakse, on Pluutol õhuke lämmastikujääk, mis katab paksema vesijää. Kuid kas selle all on mõni vedelvee kiht? Uue horisondi abistamise viis on uurida Pluuto pinnaomadusi ja kuju selle möödudes. Kui ekvaatori poole on märgatav mõhk, tähendab see, et mis tahes ürgne ookeani- või vedelikukiht külmutas tõenäoliselt juba kaua aega tagasi, kuna vedelikukihi põhjustab pinnajää voolamist, vähendades sellega mõhk. See põhineb tõsiasjal, et sfääriline keha pöörledes surub materjali nurkjõu abil ekvaatori poole. Kui punnis pole, siis on ilmselt ükskõik milline vedelikukiht tänapäeval veel vedel.
Pind ise võib anda ka vihjeid selle kohta, mis asub allpool. Kui on suuri luumurdusid, nagu näiteks Europa ja Enceladus, võivad nende omadused osutada sellele, kas allpool on ookean. Murrud on põhjustatud pingetest; välise jääkesta all olevast jäisest veest põhjustavad pingepinged, samas kui survepinged osutavad tahkele kihile. Pikad murrud Euroopas meenutavad eriti pragunenud jäälööbe Antarktikas Maal, kus jääkiht katab selle all asuvat merevett. Kui Pluutos näeksid Enceladusel sarnaseid geisreid, oleks see muidugi hea tõestusmaterjal ka ookeani jaoks.
Paratamatult on ka eluküsimus. Kui Pluto kivine sisemus sisaldab radioaktiivseid isotoope, näiteks kaaliumi, näib tõenäoline, et need võiksid pakkuda ookeani hoidmiseks piisavalt soojust. "Ma arvan, et on hea võimalus, et Pluutol on ookeani hoidmiseks piisavalt kaaliumi," ütles planeedi teadlane Francis Nimmo California ülikoolist Santa Cruzis, kes on seotud uute uuringutega. Ja kui teil on vedelat vett ja soojust ... Arvatakse, et Pluutol puudub orgaanika, mis oleks vajalik elu lähtepunktiks.
Plutoonia ookean? Kes oleks kunagi mõelnud? Kui New Horizons 2015. aastal lõpuks Pluutosse jõuab, peaks meil loodetavasti olema selle intrigeeriva võimaluse osas ühel või teisel viisil parem idee.
