Midagi imelikku toimub noore tähe LRLL 31. ümber. See on tõenäoliselt planeedi moodustav ketas, kuid planeetide moodustamiseks kulub miljoneid aastaid, nii et on harva näha, et aja jooksul, mida inimesed suudavad tajuda, muutub midagi. Tundub, et veel üks objekt surub tähe ümber planeedi moodustava materjali kogumi ja see piirkond pakub Spitzeri kosmoseteleskoobiga astronoomidele haruldast pilku planeedi moodustumise varases staadiumis.
Astronoomid näevad selle ketta valgust üsna sageli. Üks võimalik seletus on see, et tähe lähedane kaaslane - kas täht või arenev planeet - võib kokku tõmmata planeeti moodustava materjali, põhjustades selle paksuse muutumist tähe ümber keerledes.
"Me ei tea, kas planeedid on moodustunud või moodustuvad, kuid me mõistame paremini peentolmu omadusi ja dünaamikat, mis võib planeediks muutuda või kaudselt seda kujundada," ütles James Muzerolle kosmosest. Teleskoobi teadusinstituut, Baltimore, MD. Muzerolle on esimene autor Astrophysical Journal Letters'is avaldamiseks vastu võetud paberile. "See on ainulaadne reaalajas pilguheit planeetide pikale ehitamise protsessile."
Üks planeetide moodustumise teooria soovitab planeetide käivitumist tolmuteradena, mis keerduvad kettatähe all. Need suurenevad aeglaselt, kogudes üha enam massi nagu kleepuv lumi. Kuna planeedid muutuvad suuremaks, eralduvad need tolmus lünkadest, kuni kujuneb nn siirdeketas, mille keskel on suur sõõrikujuline auk. Aja jooksul see ketas hajub ja ilmub uut tüüpi ketas, mis koosneb planeetide, asteroidide ja komeetide kokkupõrgete prahist. Lõppkokkuvõttes elavam, küpsem päikesesüsteem, nagu meie endi vormid.
Enne Spitzeri turuletoomist 2003. aastal oli teada vaid mõni lünklike või aukudega üleminekketas. Spitzeri täiustatud infrapuna nägemise abil on nüüd leitud kümneid. Kosmoseteleskoop tajus ketaste sooja sära ja kaardistas kaudselt nende struktuurid.
Muzerolle ja tema meeskond otsustasid uurida noorte staaride peret, paljudel teadaolevaid üleminekukettaid. Tähed on umbes kaks kuni kolm miljonit aastat vanad ja umbes 1000 valgusaasta kaugusel Perseuse tähtkuju IC 348 tähte moodustavas piirkonnas. Mõned tähed näitasid üllatavaid vihjeid variatsioonidele. Astronoomid jälgisid ühte, LRLL 31, uurides tähte kolme kuu jooksul kõigi Spitzeri instrumentide abil.
Vaatlused näitasid, et tähe ketta sisepiirkonna valgus muutub iga paari nädala tagant ja ühel juhul ainult ühe nädala jooksul. „Üleminekukettad on piisavalt haruldased, nii et seda tüüpi varieeruvusega nägemine on tõesti põnev,” ütles Tucsoni Arizona ülikooli kaasautor Kevin Flaherty.
Infrapunavalguse intensiivsus ja lainepikkus varieerusid aja jooksul. Näiteks kui lühematel lainepikkustel nähtud valguse hulk suurenes, siis pikema lainepikkusega heledus vähenes ja vastupidi.
Muzerolle ja tema meeskond väidavad, et staari kaaslane, kes ringis tühjana süsteemi kettal, võiks andmeid selgitada. „Pea servaga ketta pilus olev kaaslane muudaks perioodiliselt sisemise ketta velje kõrgust, kui see ringi tiirleb ümber tähe: kõrgem velg kiirgab rohkem valgust lühematel lainepikkustel, kuna see on suurem ja kuum, kuid Samal ajal varjutaks kõrge velg välimise ketta jahedat materjali, põhjustades pikema lainepikkusega valguse vähenemist. Madal velg teeks vastupidist. See on täpselt see, mida me oma andmetes täheldame, ”ütles Elise Furlan, NASA jetimootorite laboratooriumi kaasautor Californias Pasadena linnas.
Kaaslane peaks olema lähedal, et materjal nii kiiresti ringi liikuda - umbes kümnendik Maa ja päikese vahekaugusest.
Astronoomid plaanivad maapealsete teleskoopide abil jälgida, kas kaaslane veab tähte piisavalt tugevalt, et teda tajuda. Spitzer jälgib süsteemi taas oma “soojas” missioonis, et näha, kas muudatused on perioodilised, nagu võiks oodata kaasliikleva kaaslase korral. Spitzer sai jahutusvedeliku otsa selle aasta mais ja töötab nüüd pisut soojemal temperatuuril, kus kaks infrapunakanalit veel töötavad.
"Astronoomide jaoks on reaalajas ükskõik mille vaatamine põnev," ütles Muzerolle. "See on nagu bioloogide jälgimine, kuidas rakud kasvavad Petri tassis, ainult meie isend on valgusaastate kaugusel."
Allikas: JPL
