Vene miljardär Juri Milner asutas 2015. aastal mittetulundusühingu Breakthrough Initiatives, mis on pühendunud maavälise luure (SETI) otsimise tõhustamisele. Järgmise aasta aprillis teatasid ta ja asutatav organisatsioon, et loovad Breakthrough Starshot - programmi, mille eesmärk on luua tuulesõidul juhitav vahvlifilm, mis teeks teekonna lähimasse tähesüsteemi - Alpha Centauri - meie elu jooksul.
Möödunud aasta juunis astus organisatsioon selle eesmärgi saavutamiseks suure sammu. Pärast mõne madala satelliidi orbiidile (LEO) paigutatud satelliidi sõidu läbimist viis Breakthrough läbi oma esimese kosmoselaeva eduka katselennu. Spritidena tuntud need pole mitte ainult väikseimad kosmosesõidukid, mis eales turule lastud, vaid Starshotsi loodetud prototüübid loodetakse saata Alpha Centaurisse.
Vahvli kontseptsioon on lihtne. Arvestades hiljutisi arenguid andmetöötluses ja miniaturiseerimises, saaks luua krediitkaardi suurusega kosmoselaevu. Need oleksid võimelised kandma kõiki vajalikke andureid, mikroprotsessoreid ja mikrotuure, kuid oleksid nii väikesed ja kerged, et relativistlikele kiirustele kiirendamiseks kuluks palju vähem energiat - Starshot'i puhul kuni 20% valguse kiirusest .
Nagu Pete Worden - läbilöögivõimeline Starshot tegevdirektor ja NASA Amesi uurimiskeskuse endine direktor - ütles intervjuus Teaduslik ameeriklane:
„See on väga varane versioon sellest, mille saadaksime tähtedevahelistesse kaugustesse. Lisaks on see veel üks selge tõestus sellest, et riigid saavad kosmoses suuri asju ära teha koos. Need on USA kosmosesõidukid, mille USA kandevõimega nanosatelliidist kosmoselaevad stardivad India õhuvõtuplaadil - te ei saa sellest palju rahvusvahelisemaks. "
Ka professor Abraham Loebil on selle ajaloolise sündmuse tähistamiseks mõned sõnad. Prof Loeb on lisaks Frank B. Bairdi noorem teadusprofessorile, astronoomiaosakonna juhatajale ja Harvardi ülikooli teooria- ja arvutusinstituudi direktorile ka Breakthrough Starshot nõuandekomitee esimees. Nagu ta rääkis ajakirjale Space Magazine:
„Sprite satelliitide käivitamine tähistab esimest demonstratsiooni, et väikeste kiipide miniaturiseeritud elektroonikat saab käivitada kahjustusteta, kosmose karmist keskkonda üle elada ja maaga edukalt suhelda. Starshot Initiative eesmärk on käivitada sarnased kiibid, mis on kinnitatud kerge purje külge ja mida lükatakse laserkiire abil viiendikuni valguse kiirusest, nii et selle kaamera, side- ja navigatsiooniseadmed (mille kogumass on suurusjärgus gramm) jõuda lähimale planeedile väljaspool Päikesesüsteemi meie põlvkonna jooksul. ”
Laevade kasutuselevõtmine toimus 23. juunil kahe satelliidi kaudu, mis kuuluvad rahvusvahelisse tehnoloogiaettevõttesse OHB System AG. Sarnaselt StarChipsile, mida Starshot soovitab, kujutavad Spritid suurt sammu miniatuursete kosmoselaevade evolutsioonis, mis suudavad ära teha suuremate robotiuurijate töö. Need mõõdavad kõigest 3,5 x 3,5 cm (1,378 x 1,378 tolli) ja kaaluvad vaid neli grammi (0,14 untsi), kuid õnnestub ikkagi päikesepaneelid, arvutid, andurid ja raadiod oma pisikestesse raamidesse pakkida.
Sprite sündis algselt välja Cornelli ülikooli järeldoktori ja kosmosetehniku Zac Manchesteri poolt. 2011. aastal algatas ta Kickstarteri kampaania (nimega „KickSat“), et koguda raha kontseptsiooni väljatöötamiseks, mis oli tema viis vähendada kosmoselendudega seotud kulusid. Kampaania oli tohutu edu, kui Manchester kogus oma algse eesmärgi - 30 000 dollarit - kokku 74 586 dollarit.
Nüüd, Breakthrough Starshot'i liige (kus ta vastutab vahvlite kujundamise ja optimeerimise eest), juhendas Manchester Corneli mehaanika- ja lennundustehnoloogia Sibley kooli Spritide ehitamist. Nagu professor Loeb selgitas:
„Spritese projekti juhib Harvardi postdoktor Zac Manchester, kes asus sellega tegelema Cornelli doktorikraadi ajal. Spritid on kiibisuurused päikesevalguse toega satelliidid, mis on ette nähtud kosmosesse laskmiseks, et näidata uut tehnoloogiat kergete (grammiskaalaliste) kosmoselaevade jaoks, mis suudavad Maaga suhelda. "
Selle missiooni eesmärk oli testida, kui hästi Spritese elektroonikasüsteemid ja raadioside orbiidil toimisid. Kasutuselevõtu ajal jäid Spritid nende satelliitide külge (tuntud kui “Max Valier” ja “Venta”) külge ning hakkasid edastama. Seejärel saadi maajaamadest teateid, mis näitasid, et Spritese uudne raadioside arhitektuur toimis täpselt nii, nagu see oli ette nähtud.
Selle testiga on Starshot nüüd kinnitanud, et vahvliklaev on võimeline töötama kosmoses ja suhtlema maapealsete kontrolleritega. Järgnevate kuude ja aastate jooksul proovivad paljud selle programmi taga olevad teadlased ja insenerid kahtlemata katsetada muid hädavajalikke süsteeme (näiteks veesõiduki mikrotäidised ja pildistajad), töötades samal ajal ka mitmesuguste insenerimuredega, mis võiksid tekkida tähesuunalise missiooniga.
Vahepeal edastavad Spritid endiselt raadiokontakte Californias ja New Yorgis asuvate maapealsete jaamadega (aga ka raadiohuvilistega kogu maailmas). Neile, kes soovivad oma suhtlust kuulata, oli prof Loeb piisavalt lahke, et meile teada anda, millist sagedust nad edastavad.
"Raadiosagedus, millel äsja turule lastud Spritid töötavad, on 437,24 MHz, mis vastab lainepikkusele umbes 69 cm," ütles ta. Nii et kui teil on singiraadio ja tunnete end häälestamisena, siis on see koht, kus saate oma valikud seada!
Ja vaadake kindlasti Zac Manchesteri videot Kickstarter, mis tutvustab KickSati tehnoloogiat ja inspiratsiooni:
Lisaks: läbimurrealgatused
