Kõige kauem elav Marsi rover - Opportunity - ületas äsja veel ühe mõõtmatu teetähise - 4500 sooli (või päeva), mis uurivad Punast Planeeti !! See on 50 korda üle tema "õigustatud" eeldatava eluea, mis on kõigest 90 sooli.
Ja nagu meile meeldib teatada - parim on veel ees. Pärast 4500 marsruudi päikeseloojangut sai Opportunity veel ühe missiooni pikenduse ja ta on sihitud sõitma iidsesse ürgoru, kus elu, mis annab vedelat vett, voolas peaaegu kunagi meie päikesesüsteemides enamiku Maa-sarnasest planeedist.
Vaadake Opportunity praegust asukohta 'Spirit Mound' ümbruses - seda on illustreeritud meie uutes fotode mosaiikpanoraamides ülal ja all.
Pärast kõrvetavat “6-minutist terrori” langes läbi õhukese marsi atmosfääri, põrkas Opportunity õhuturvapadjaga polsterdatud maandumisega Meridiani Planumi tasandikele 24. jaanuaril 2004 - peaaegu 13 aastat tagasi!
Opportunity lasti käiku Delta II raketil Cape Canaverali õhujõudude jaamast Floridas 7. juulil 2003.
„Oleme ületanud peamise missiooni kestuse koefitsiendiga 50,“ märkis võimaluse projektijuht John Callas NASA reaktiivmootorite laboratooriumist Pasadenas, Californias.
"Need verstapostid meenutavad ajaloolisi saavutusi, mille on võimaldanud pühendunud inimesed, kellele on usaldatud selle riikliku vara ehitamine ja käitamine Marsi uurimiseks."
Uusim kaheaastane pikendatud missiooni etapp algas just 1. oktoobril, kui rover asus Endeavouri kraatri lääneservas Maratoni oru põhjas kohas, mille nimi oli “Bitterroot Valley”.
Ja kui Opportunity jõudis 4500 Soli verstapostini ja ületas selle, investeerib ta majesteetlikku kohta, mida hüütakse “Vaimu künkaks” - ja kes sai nime oma kaksikõe “Vaimu” järgi - kes maandus kolm nädalat varem!
Endeavour-kraatri läbimõõt on umbes 22 kilomeetrit (14 miili). Võimalus on Endeavormi uurinud alates humongoorse kraatrisse saabumisest 2011. aastal.
Endeavormi kraater moodustati siis, kui see oli Punast Planeedist välja raiutud miljardeid aastaid tagasi tohutu meteoriidimõju tagajärjel.
Kuid nüüd uurib ta esimest korda kraatrite sisemust, pärast seda, kui on viis aastat uurinud välimust ja roninud veljele tippkohtumisele ning veetnud mitu aastat tippu uurides, enne kui laskub lõpuks Marathon Valley alla, et uurida vees moodustunud savimineraale .
"Ka kõige pikema aktiivsusega rover Marsil külastab esimest korda selle kraatri siseruume, kus ta on töötanud viimase viie aasta jooksul," ütlesid NASA ametnikud.
Maratoni oru pikkus on umbes 300 meetrit või meetrit. See lõikab allamäge läbi Endeavouri kraatri lääneserva läänest itta - samas suunas, kus Opportunity sõitis mäestiku tippkohtumise alalt allamäge kraatri ääre kohal. Vaadake meie marsruudi kaarti allpool, näidates üle tosina aasta pikkuste murdmarsruutide konteksti, mis hõlmab rohkem kui Maratoni jooksjate jooksu 26 miili distantsil.
Nüüd on sihitud võimalus uurida veega raiutud kraavi.
"Oleme kindlad, et see on vedelikuga nikerdatud kanalisatsioon ja selles oli vett," ütles New Yorgi Ithaca osariigi võimaluse juhtivteadur Steve Squyres.
„Vedelikuga nikerdatud kajakaid on Marsil nähtud orbiidilt alates 1970. aastatest, kuid ühtegi neist polnud varem pinnalähedaselt uuritud. Üks meie uue missiooni pikendamise kolmest põhieesmärgist on selle kanalisatsiooni uurimine. Loodame teada saada, kas vedelik oli prahist voolav, palju veega määritud killustikku või vooluga, mis sisaldas enamasti vett ja vähem muud materjali. ”
Lisaks, mis on väga põnev teade, kavatseb meeskond juhtida Opportunity kogu kanalisatsiooni ulatuses kraatri põrandale - kui rover jätkab kaheaastase pikendatud missiooni ajal hästi toimimist, mis peab hõlmama ka tema 8. külm jäme marsi talv 2017. aastal.
Ja nagu alati, võrdlevad teadlased neid sisemisi kraatrikivimeid väliskülgedega, et saada vihjeid Marsi evolutsiooni, keskkonna- ja kliimaajaloo kohta miljardite aastate jooksul.
"Võib juhtuda, et sulfaadirikkad kivimid, mida oleme väljaspool kraatrit näinud, pole sisemuses samad," sõnas Squyres. „Me usume, et need sulfaatirikkad kivimid moodustusid veega seotud protsessist ja vesi voolab allamäge. Kraatri sügav vesine keskkond võis erineda tasandiku väljastpoolt - võib-olla erinev ajastus, võib-olla erinev keemia. ”
Tänase seisuga, Sol 4522, 12. oktoober 2016, on Opportunity teinud üle 214 400 pildi ja läbinud 43,44 kilomeetrit 26,99 miili - see on rohkem kui maraton.
Päikesekiirguse energia tootmisel saadav energia on praegu 472 vatt-tundi, enne kui suundutakse 2017. aasta teise lõunapoolkera Marsi talvele.
Samal ajal läbib Opportunity noorem õde Rover Curiosity ja puurib seda Sharpi mäe põhjas asuvatesse põhikihtidesse.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
