Maa on kosmosest vaadatuna üsna tähelepanuväärne asi, mida siin vaadata. Orbiidilt on näha iga mandriosa, maismaad ja peamisi jooni. Ilmastikumudelid on ka kosmosest kohutavalt selged, kõik alates orkaanidest kuni aururiteni kuvatakse ühtse süsteemina. Lisaks saab inimtegevuse täielikku ulatust tõeliselt hinnata vaid orbiidilt.
Näiteks kui maakera üks poolkera liigub päevast öösse, saab linnaehituse hajumist näha tulede hõõgniidi struktuuri valimisel. Ja nagu NASA satelliit Aqua hiljuti demonstreeris Atlandi ookeani kohal jäädvustatud suure eraldusvõimega pilti, võivad ookeani ületanud laevad luua ka ilusaid mustreid.
NASA-keskse rahvusvahelise maapinna vaatlussüsteemi (EOS) osana käivitati 4. mail 2002 satelliit Aqua, et koguda teavet Maa veeringluse kohta. Kuuest Maavaatlusinstrumendist koosneva komplekti abil on see satelliit kogunud ülemaailmseid andmeid ookeani aurustumise, atmosfääris oleva veeauru, pilvede, sademete, pinnase niiskuse, merejää, maismaatee ja lumikate kohta.
Pilt omandati 16. jaanuaril 2018 mõõduka eraldusvõimega pildispektromeetri (MODIS) abil. Sellel pildil on laevad Portugali ja Hispaania ranniku lähedal, mis tekitavad pilvejälgi, mida nimetatakse laevaradudeks. Mõned neist radadest ulatuvad sadade kilomeetriteni ja kasvavad vahemaad pidi laiemaks - s.t kitsad otsad on noorimad, samal ajal kui laiemad, lainelisemad otsad on vanemad.
Need pilved tekivad siis, kui veeaur kondenseerub laeva heitgaaside eralduvate pisikeste saasteosakeste ümber. Selle põhjuseks on asjaolu, et mõned laevade tekitatud osakesed (näiteks sulfaadid) lahustuvad vees ja seemnepilvedes. See põhjustab ka nende pilvede pihta tuleva valguse hajumist paljudesse suundadesse, muutes need saastumata merepilvedest heledamaks ja paksemaks (mida külvavad suuremad osakesed nagu meresool).
Nagu alati, pakub asjade nägemine kosmosest uskumatut vaatenurka. See on eriti kasulik, kui proovite jälgida ja modelleerida midagi nii keerukat, kui Maa keskkond ja inimkonna mõju sellele. Ja muidugi, see võimaldab ka mõnda hingematvat fotot!
