Maa üha rahvarohkemal orbiidil on umbes 5000 satelliiti, pool miljonit tükki inimtegevusest tekkinud prahti ja ainult üks kinnitatud loodusobjekt: kuu. Nüüd arvavad Arizona ülikooli Stewardi observatooriumist töötavad astronoomid, et nad võivad olla avastanud teise loodusliku satelliidi - või vähemalt ajutise.
Tutvuge 2020. aasta CD3-ga, mis on Maa uusim võimalik minimoon.
Minimoon, tuntud ka kui ajutiselt hõivatud objekt, on kosmosekivim, mis satub Maa orbiidile mitme kuu või aasta jooksul, enne kui ta laseb taas kaugesse Päikesesüsteemi (või põleb meie planeedi atmosfääris).
Ehkki astronoomid kahtlustavad, et Maad tiirleb igal ajal vähemalt üks minimoon, avastatakse neid pisikesi satelliite harva, tõenäoliselt nende suhteliselt väikese suuruse tõttu. Siiani on kunagi tuvastatud ainult üks kinnitatud minimoon: 3-suu laiune (0,9 meetrit) asteroid nimega 2006 RH120, mis tiirles Maal 18 kuud 2006. ja 2007. aastal.
Nüüd võib olla teine. NASA ja Arizona ülikooli rahastatud Catalina Sky Sky uuringu vanemteadusspetsialist Kacper Wierzchos teatas eile (25. veebruar) Twitteri vahendusel uue ajutiselt hõivatud objekti avastamisest. Objekti läbimõõt näib olevat 6,2–11,5 jalga (1,9–3,5 m) ja selle pinna heledus on tüüpiline süsinikurikastele asteroididele, kirjutas Wierzchos.
Amatöör-astrofüüsiku ja San Francisco keskkooli füüsikaõpetaja Tony Dunn'i orbitaalmudeli järgi on potentsiaalne minimoon tõenäoliselt Maa raskuse tõttu lõksus olnud juba umbes kolm aastat ja võib väljuda 2020. aasta aprillis, jätkates oma regulaarselt kavandatud teekonda ümber päikese .
Täiuslikus universumis lendaks meie lahkuv minimoon maha ja jääks Kuu gravitatsiooni lõksu, luues veelgi haruldasema klassi objekti: kuukuu. Kuu-kuud jäävad kahjuks vaid teoreetiliseks ja meie võimaliku uue minimooniga on kaasas mõned omaette hoiatused. Ehkki objekti olemasolu on hiljem kinnitanud mitmed teised observatooriumid, on vaja täiendavat analüüsi, et kindlalt öelda, et objekt on maaväline kalju, mitte aga suur kosmosejäätmete kilp. Loodetavasti saame vastuse enne aprilli.
