Toimetaja märkus - Bruce Dorminey on teadusajakirjanik ja raamatu Distant Wanderers: The Planets Search for the Päikesesüsteem väljaspool.
Planeediküttimise ekstraordinaar Geoff Marcy lasi hiljuti oma pettumuse osaliseks muude elamiskõlblike päikesesüsteemide otsingu hetkeseisust. Hoolimata NASA Kepleri missiooni fenomenaalsest edust planeedi leidmisel, osutas Berkeley California ülikooli astronoom Marcy õigesti, et NASA eelarvekärped on tõsiselt takistanud ekstrasolaarse elu jahti.
Kümmekond aastat tagasi oli avastatud vaid mõnikümmend välist planeeti. Täna on mõne hiljutise gravitatsioonilise mikrolülituse hinnangu järgi Linnuteel rohkem planeete kui tähti. Kuid ilma võimeta kirjeldada neid kosmose ekstrasolaarseid atmosfääre, oleme astrobioloogiliselt haaratud.
NASA eesmärk oli, et aastaks 2020 oleks meil üsna hea idee selle kohta, kui sageli maapealsed Maa-planeedid tiirlevad teiste tähtede ümber - kas neil planeetidel on meie omaga sarnane atmosfäär; ja mis on veelgi olulisem, kas nendes atmosfäärides on märku eluohtlike planeetide märgutuledest.
Kuid mõelge sellele, kuidas föderaalvalitsus meie maksudollareid igapäevaselt kulutab. USA sõjavägi kulutas iga päev enam kui kümne aasta vältel Iraagis ja Afganistanis Kongressi poolt deklareerimata sõdade rahastamiseks umbes miljard dollarit päevas.
Seevastu olid NASA tühistatud SIM- ja TPF-missioonid algselt hinnanguliselt vähem kui 1,5 miljardit dollarit.
Kosmoseinterferomeetriamissioon SIM pidi keskenduma ekstrasolaarsete maade leidmisele sihtotsingus; selle järelmissioon, NASA TPF ehk Maapealse planeedi leidja missioon, pidi kirjeldama nende maa kaksikute atmosfääri, üritades elu allkirju eemalt tuvastada.
Astronoomiline kogukond on nende probleemide lahendamisel jätkuvalt leidlik. Kuid kui NASA oleks SIM-i ja TPF-i missioonidega algul välja kuulutanud, oleks meil praeguseks juba väga hea ettekujutus omaenda maakera galaktika nokkimisest.
Selle asemel on prioriteediks seatud sõja rahastamine. Kodurünnakul oleme lasknud 11. septembri rünnakutel viia meid teele, mille tulemusel on meie lennujaamad meenutanud Orwelli maailma. Enamik meist nõustub nüüd, et enne õhusõidukisse sisenemist peame põhimõtteliselt lahti hoidma ja olema füüsiliselt kaitstud.
Lapsed, kes sündisid selle uue aastatuhande alguses - pidage meeles 2001. aastat: kosmose odüsseia, keegi? - selle asemel on harjunud harjutama kärakat ainult selleks, et oma mängukarud lennukiga endaga kaasa võtta.
Vastupidiselt riigi praegusele mürgitatud rahvuslikule meeleolule on selle riigi Kuupilte ümbritsevad ähmased eufooriapäevad.
Kas julgeme proovida vähemalt osa oma mõõkadest uuesti adraosadeks muuta?
Kui USA jätkab teaduse ja tehnoloogia maailmas juhtimist, peab riik loobuma alalise geopoliitilise paranoia olukorras elamisest ja võtma ruumi uuesti tõsiselt.
Keegi ei taha meie riigikaitsel silma peal hoida ja NASA ei pruugi kunagi oma hiilgepäevadele naasta. Kuid põlvkonna jooksul on John F. Kennedy käest läinud väljakutse, mis kutsus rahvust üles proovima oma meelekindlust, saates inimese ohutult Kuule ja tagasi enne kümnendi lõppu praegusele rahvuslikule hammaste kirumisele. .
Newt Gingrichi naeruvääristati telesaadete hommikuses telekanalis avalikult selle eest, et USA kasutaks eraettevõtet, et aidata meil Kuule panna mehitatud kuukoloonia. Mitt Romney vastas, et ta vallandas iga töötaja, kes tema kabinetti sisenes, ja soovitas sellise plaani.
Võib-olla pole Gingrich ideaalne messenger pika uinuva mehitatud kuunuprogrammi käivitamiseks. Kuid meie riik on jõudnud kurva madalaimasse nurka, kui presidendikandidaati avalikult mõnitatakse selle eest, et ta propageerib meie riikliku kosmosepoliitika julge ümberkorraldamise rasket tööd.
