Ameerika Ühendriikide, Austraalia ja Korea astronoomiaorganisatsioonid on kirjutanud alla maailma suurima maapealse teleskoobi ehitamisele - kui sinna ei pääse ükski teine meeskond. Giant Magellani teleskoobil ehk GMT on ühe 24,5-meetrise (80-jala) primaarse peegli eraldusvõime, mis muudab selle kolm korda võimsamaks kui ükski teine Maa olemasolevatest maapealsetest optilistest teleskoopidest. Selle kodumaisteks partneriteks on Carnegie Science Institute for Science, Harvardi ülikool, Smithsonian Institution, Texase A & M ülikool, Arizona ülikool ja Texase ülikool Austinis. Ehkki teleskoop on töös olnud alates 2003. aastast, kuulutati ametlik koostöö välja reedel.
Harvard-Smithsoniani astrofüüsikakeskuse direktor Charles Alcock ütles, et hiiglasliku Magellani teleskoobi eesmärk on rajada 1990. aastate väiksemate teleskoopide lööbe pärand Californias, Hawaiil ja Arizonas. Olemasolevatel teleskoopidel on peeglid vahemikus kuus kuni 10 meetrit (18–32 jalga) ja - kuigi nad asuvad lähedal asuvas universumis suurepäraseid edusamme tegema - suudavad nad teha ainult teiste tähtede ja teiste kõige helendavamad kauged galaktikad.
Palju suurema primaarse peegli abil suudab GMT tuvastada taevas palju väiksemaid ja õhemaid objekte, avades akna kõige kaugematesse ja seega vanimatesse tähtedesse ja galaktikatesse. Sellised objektid, mis on moodustatud Suure Paugu esimese miljardi aasta jooksul, annavad pilkupüüdva ülevaate universumi lapsekingadest.
Selle aasta alguses avalikustas erinevad konsortsiumid, sealhulgas California tehnoloogiainstituut ja California ülikool koos Kanada ja Jaapani asutustega, oma järgmise põlvkonna kontseptsiooni: kolmekümnemeetrise teleskoobi. Kui GMT 24,5-meetrine esmane peegel tuleb kaheksa väiksema peegli kogumist, siis TMT ühendab 492 segmenti, et saavutada ühe 30-meetrise (98-jalase) peegli kujundus.
Lisaks on kontseptsiooni staadiumis Euroopa äärmiselt suur teleskoop.
Teaduse osas tunnistas Alcock, et kaks USA osalusega teleskoopi on suunatud koondamise poole. Tema sõnul on peamised erinevused inseneri areenil.
"Tõenäoliselt töötavad mõlemad," ütles ta. Kuid Alcock leiab, et GMT on tehnoloogilisest aspektist kõige põnevam. GMT seitsme 8,4-meetrise põhisegmendi iga kaal on 20 tonni ja teleskoobiümbrise kõrgus on umbes 200 jalga. GMT partnerite eesmärk on oma detailne kavand valmis saada kahe aasta jooksul.
TMT segmenteeritud kontseptsioon tugineb W.M.-s rajatud tehnoloogiale. Kecki observatoorium Hawaiil, Cal-Tech ja California ülikooli partnerluse varasem projekt.
GMT ehitamine peaks eeldatavasti algama 2012. aastal ja lõppema 2019. aastal Tšiili Andide mägedes asuvas Las Campanase observatooriumis. Prognoositakse, et kogumaksumus on 700 miljonit dollarit, seni on kogutud 130 miljonit dollarit.
TMT ehitamine võiks alata juba 2011. aastal, eeldatav valmimistähtaeg on 2018. Teleskoop võiks minna Hawaiile või Tšiilisse ning lõplik platsi valimine kuulutatakse välja sel suvel. Kogukuludeks on hinnanguliselt kuni miljard dollarit, kokku arvestatakse kokku 300 miljonit dollarit.
Alcock ütles, et järgmise põlvkonna teleskoobid on 21. sajandi astronoomia edasiliikumiseks üliolulised.
"Eesmärk on hakata avastama ja iseloomustama planeete, mis võivad elu hõlmata," sõnas ta. "On väga selge, et selle tegemiseks vajame järgmise põlvkonna teleskoope."
Ja kaugeltki mitte võistlus, vaid tõeline võistlus on teadusesse panustamine, ütles TMT pressiesindaja Charles Blue.
"Kõik järgmise põlvkonna vaatluskeskused tahaksid tõesti võimalikult kiiresti üles ehitada ja tegutseda, et täita teaduse nõudmised," sõnas ta.
Lühemas perspektiivis saavad pikamaa kosmoseuuringud abi James Webbi kosmoseteleskoobist, mis on kavandatud asendama Hubble'i kosmoseteleskoopi, kui see käivitatakse 2013. aastal. Ja Atacama suure millimeetri massiiv (ALMA), suur interferomeeter, mis valmib Tšiilis, võiks liituda esiplaaniga 2012. aastaks.
Allikad: EurekAlert ja intervjuud Charles Alcocki, Charles Blue'iga
