Nüüd on teadlased juba aastaid aru saanud, et Marss oli kunagi soojem, märjem koht. Maastikuomaduste vahel, mis viitavad jõgede ja järvede olemasolule kuni vees lahustunud mineraalide leiukohtadeni, puuduvad tõendid selle “vesise” mineviku kohta. Selle üle, kui soe ja niiske kliima oli miljardeid aastaid tagasi (ja sellest ajast alates), on palju vaieldud.
Nevada ülikooli Las Vegase (UNLV) rahvusvahelise teadlaste töörühma uue uuringu kohaselt näib, et Marss võis olla palju märjem, kui varasemate hinnangute kohaselt see andis tunnistust. Berkeley labori abiga viisid nad läbi marsruutide meteoriitidest leitud mineraali simulatsioonid. Selle põhjal otsustasid nad, et Marsi pinnal võis olla palju rohkem vett, kui seni arvati.
Päikesesüsteemi uurimisel on meteoriidid mõnikord ainsad uurijatele kättesaadavad füüsilised tõendid. See hõlmab Marsi, kus Maa pinnalt taastunud meteoriidid on aidanud valgustada planeedi geoloogilist minevikku ja millised protsessid on selle maakoori kujundanud. Geoteadlaste jaoks on need parim viis kindlaks teha, milline nägi Marss välja eoonidena tagasi.
Geoteadlaste jaoks on need meteoriidid kahjuks läbi teinud muutused kataklüsmilise jõu tagajärjel, mis nad Marsist välja saatis. Nagu ütles dr Christopher Adcock, UNLV geoteaduste osakonna teaduse abiprofessor ja uuringu juhtiv autor kosmoseajakirjale meili teel:
„Marsi meteoriidid on Marsi tükid, põhimõtteliselt on nad meie ainsad Marsi proovid Maal, kuni on proovide tagastamise missioon. Paljud avastused, mida oleme teinud Marsi kohta, pärinevad Marsi meteoriitide uurimisel ja ilma nendeta poleks võimalik. Kahjuks on kõik need meteoriidid kogenud, et on Marsi pinnalt kokkupõrke ajal paiskunud. "
Enam kui 100 Maarja meteoriidist, mis on leitud siit Maalt ja mille vanus on vahemikus 4 miljardit aastat kuni 165 miljonit aastat. Samuti arvatakse, et nad on pärit vaid üksikutest Marsi piirkondadest ja tõenäoliselt tekkisid löögisündmustest ejektaadid. Ja nende uurimise käigus on teadlased märganud kaltsiumfosfaadi mineraali olemasolu, mida tuntakse merrilliidi nime all.
Kuul- ja Marsi meteooriatest tavaliselt leiduva whitlockite rühma liikmena on see mineraal teadaolevalt veevaba (st ei sisalda vett). Sellisena on teadlased teinud järelduse, et nende mineraalide olemasolu näitab, et Marsil oli nende kivide väljutamisel kuiv keskkond. See on kindlasti kooskõlas sellega, kuidas Marss täna välja näeb - külm, jäine ja kuiv kui luu.
Hiljuti ajakirjas ilmunud uuringu - pealkirjaga “Whitlockite šoki muundamine Merrillitiks ja selle mõju meteoriidfosfaadile” huvides Looduskommunikatsioon - rahvusvaheline uurimisrühm kaalus veel ühte võimalust. Kasutades whitlockite sünteetilist versiooni, asusid nad selle peal läbi viima šokkide kokkusurumise katseid, mille eesmärk oli simuleerida meteoriitide Marsist väljumise tingimusi.
See seisnes sünteetilise whitlockite proovi paigutamises mürsusse ja seejärel heeliumgaasipüstoli abil kiirendamisel metalli plaadile kiirusega 700 meetrit sekundis (2520 km / h või 1500 mph) - nii allutati sellele tugev kuumus ja surve. Seejärel uuriti proovi Berkeley Labi täpsema valgusallika (ALS) ja Argonne'i riikliku labori täiustatud footoniallika (APS) instrumentide abil.
"Kui analüüsisime kapslist välja tulevat, leidsime, et märkimisväärne kogus whitlockiti oli dehüdreerunud mineraalmerrillitiks," ütles Adcock. “Merrilliiti leidub paljudes meteoriitides (sealhulgas marsi). Võimalik, et kivimeteoriidid on algselt alustatud elust koos whitlockite'iga keskkonnas, kus on rohkem vett kui seni arvati. Kui see on tõsi, näitab see rohkem vett Marsi minevikus ja varajases Päikesesüsteemis. ”
See leid mitte ainult ei tõsta Marsi jaoks „veeeelarvet”, vaid tõstatab ka uusi küsimusi Marsi elamiskõlblikkuse kohta. Lisaks sellele, et whitlockite lahustub vees, sisaldab see ka fosforit - üliolulist elementi siin Maal elamiseks. Koos hiljutiste tõenditega, mis näitavad, et vedelat vett eksisteerib endiselt Marsi pinnal - ehkki vahelduvalt -, tekitab see uusi küsimusi selle kohta, kas Marsil oli minevikku (või isegi täna).
Kuid nagu Adcock selgitas, on vaja täiendavaid katseid ja tõendeid, et teha kindlaks, kas need tulemused viitavad vesisemale minevikule:
„Mis puutub elu, siis on meie tulemused selle võimaluse jaoks väga soodsad - kuid vajame rohkem andmeid. Tegelikult vajame tagasipöördumismissiooni näidist või peame sinna minema isiklikult - inimmissiooniks. Teadus lõpetab vastused paljudele suurtele küsimustele meie päikesesüsteemi, elu mujal ja Marsi kohta. Kuid see on keeruline töö, kui see kõik tuleb teha kaugelt. ”
Ja proovide tootlus on kindlasti silmapiiril. NASA loodab selle protsessi esimese sammu teha oma Mars 2020 Roveriga, mis kogub proovid ja jätab need vahemällu edaspidiseks otsinguks. ESA ExoMarsi rover peaks eeldatavasti samal aastal Marsile teekonna tegema ja lisaks saab proove Maale proovide tagastamise missiooni osana.
Need missioonid on kavas käivitada 2020. aasta suvel, kui planeedid on taas kõige lähemal. Järgmisel kümnendil plaanitud meeskonnana toimuvate missioonide korral võime näha Marsi esimesi mitte meteoriidiproove, mis tuuakse Maale tagasi analüüsimiseks.
