Venezuelas väljakaevatud 8 miljoni aasta vanune kilpkonna kest on peaaegu 8 jalga (2,4 meetrit) pikk, mis teeb sellest suurima teadusele teada oleva kilpkonna kilpkonna suurima osa, teatas uus uuring.
See kest kuulus kustunud metsalisele, keda kutsuti Stupendemys activicus, mis elas Lõuna-Ameerika põhjaosas müotseeni ajastul, mis kestis 12–5 miljonit aastat tagasi.
S. geograafiline kaalus hinnanguliselt 2500 naela. (1145 kilogrammi), mis on peaaegu 100-kordne tema lähima sugulase, Amazoni jõekilpkonna (Peltocephalus dumerilianus) ja kaks korda suurem kui suurim elus kilpkonn, merenahk (Dermochelys coriacea), kirjutasid teadlased uuringus.
Selle muljetavaldav kest muudab selle iidse olendi "üheks suurimaks, kui mitte suurimaks kilpkonnaks, mis kunagi olnud", ütles uuringu vanemteadur Marcelo Sánchez-Villagra, Zürichi ülikooli paleontoloogia instituudi ja muuseumi direktor.
Tõenäoliselt saavutas liik kolossaalse suuruse tänu elupaigas asuvatele soojadele märgaladele ja järvedele, märkis Sánchez.
Teadlased on selle kolossaali kohta teada saanud S. geograafiline aastast 1976, kuid uus uurimine paljastas selle halvasti mõistetud kilpkonna kohta veel rohkem fossiile ja saladusi. Näiteks lõid pikali suured caimans (teatud tüüpi krokodill) S. geograafiline kestad ja S. geograafiline meestel olid sarvedega kestad.
Uuringus osalesid nende kilpkonnade koored ja esimesed teadaolevad alumised lõuad, mis tulid 1994. aasta kaevamise juurest Venezuela Urumaco piirkonnas, aga ka uued leiud Colombias La Tatacoa kõrbes. Pärast nende fossiilide uurimist mõistsid teadlased, et isastel kilpkonnadel oli karapaaside esiosas või ülemises keskonnas ainulaadsed sarvetaolised relvad.
Neid sarve kasutati tõenäoliselt meeste-meeste lahingutes relvadena, väitsid teadlased. Sarnast võitlusvõimelist käitumist nähakse tänapäeval ka kilpkonnadel (Chelydridae), kelle isased võitlevad sageli üksteisega, et saavutada domineerimine kattuvatel territooriumidel, ütlesid teadlased.
Ühe S. geocussi kesta "piklik ja sügav arm vasakus sarves" võib olla märk meestevahelisest võitlusest, lisasid teadlased.
Teisest kestast ulatus välja üksildane kaimaani hammas, mis viitab sellele, et kuigi need kilpkonnad olid suured, jahtisid varitsevad röövloomad neid ikkagi, väitsid teadlased.
