Orbitaalprügi (teise nimega kosmose rämps) on üks suurimaid probleeme, millega kosmoseagentuurid praegu kokku puutuvad. Pärast kuuekümneaastast rakettide, süütevõimendite ja satelliitide saatmist kosmosesse on olukord Madal Maa orbiidil (LEO) muutunud üsna rahvarohkeks. Arvestades, kui kiiresti võib orbiidil liikuv praht liikuda, võivad isegi kõige väiksemad prügikoodid kujutada suurt ohtu rahvusvahelisele kosmosejaamale ja ohustada endiselt aktiivseid satelliite.
Pole siis ime, miks kunagi suurem kosmoseagentuur planeedil on pühendunud orbitaaljääkide jälgimisele ja vastumeetmete loomisele. Siiani on ettepanekud ulatunud hiiglaslikest magnetitest, võrkudest ja harpuunidest laseriteni. Arvestades nende kasvavat kohalolekut kosmoses, kaalub Hiina ka orbiidil oleva rämpsposti vastu võitlemise võimaluseks hiiglaslike kosmosepõhiste laserite väljatöötamist.
Üks selline ettepanek tehti hiljuti teadusajakirjas ilmunud uuringus pealkirjaga „Kosmosepõhise laserjaama orbitaalelementide mõju väikesemahulisele kosmoseprügi eemaldamisele” Optik.Uuringut juhtis Hiina õhujõudude tehnikaülikooli teabe- ja navigatsioonikolledži teadur Quan Wen Hiina elektrooniliste seadmete süsteemitehnoloogia ettevõtte abiga.
Uuringu huvides viis töörühm läbi arvulisi simulatsioone, et näha, kas suure võimsusega impulsslaseriga orbitaaljaam suudab orbiidi prahus tekitada mõlgi. Kosmoseprügi kiiruse ja trajektooride hinnangu põhjal leidsid nad, et orbiidil liikuv laser, millel on tõususõlme (RAAN) parempoolne tõusutugevus (RAAN), oleks tõhus selle eemaldamiseks. Nagu nad oma töös väidavad:
„Simulatsiooni tulemused näitavad, et prahi eemaldamist mõjutavad kalded ja RAAN ning prügi eemaldamise efektiivsusega on sama kalde ja RAAN-iga laserjaam. See loob vajaliku teoreetilise aluse kosmosepõhise laserjaama kasutuselevõtuks ja kosmoseprügi eemaldamise edasiseks rakendamiseks, kasutades kosmosepõhist laserit. ”
See pole esimene kord, kui suunatud energiat peetakse kosmoseprügi eemaldamise võimaluseks. Fakt, et Hiina uurib suunatud energiat prügi eemaldamise huvides, näitab siiski rahva kasvavat kohalolekut kosmoses. Samuti tundub asjakohane, kuna Hiinat peetakse kosmoseprügi tootmisel üheks rängemaks õigusrikkujaks.
2007. aastal viis Hiina läbi satelliitide vastase raketi testi, mille tulemusel tekkis üle 3000 bitti ohtlikku prahti. See prügipilv oli kõigi aegade suurim jälitatud ja põhjustas 2013. aastal Venemaa satelliidile olulist kahju. Suur osa sellest prahist jääb orbiidile aastakümneteks, kujutades endast märkimisväärset ohtu satelliitidele, ISS-ile ja teistele LEO objektidele.
Muidugi on neid, kes kardavad, et laserite kasutuselevõtt LEO-le tähendab kosmose militariseerimist. Kooskõlas 1966. aasta kosmoset käsitleva lepinguga, mille eesmärk oli tagada, et kosmoseuuringutest ei saaks külma sõja viimast ringet, nõustusid kõik allakirjutanud, et nad ei paiguta tuumarelvi ega muid massihävitusrelvi orbiidile ega taevakehadele või paigutage need muul viisil kosmosesse. ”
1980ndatel lisati lepingusse Hiina ja seetõttu on ta selle sätetega seotud. Kuid juba 2017. aasta märtsis osutas USA kindral John Hyten intervjuus CNN-ile, et Hiina katsed arendada kosmosepõhiseid lasermassiive on selle lepingu võimalik rikkumine:
„Nad on ehitanud relvi, katsetanud relvi, ehitanud relvi, et toimida Maast kosmoses, segades relvi, laserrelvi ja nad pole seda saladuses hoidnud. Nad loovad neid võimeid, et vaidlustada Ameerika Ühendriike ja esitada väljakutseid meie liitlastele ... Me ei saa lubada, et see juhtub. "
Sellised mured on üsna tavalised ja kujutavad endast pisut komistuskiviks, kui asi puudutab suunatud energiaga platvormide kasutamist kosmoses. Ehkki orbitaallaserid oleksid atmosfääri häiringute suhtes puutumatud, muutes need kosmosejäätmete eemaldamisel palju efektiivsemaks, tekitaks see ka hirmu, et neid lasereid saab sõja korral pöörata vaenlase satelliitide või jaamade poole.
Nagu alati, allub kosmos Maa poliitikale. Samal ajal pakub see ka võimalusi koostööks ja vastastikuseks abistamiseks. Ja kuna kosmoseprügi kujutab endast levinud probleemi ja ohustab kõiki kosmoseuuringute ja LEO koloniseerimise plaane, pole ühised jõupingutused selle lahendamiseks mitte ainult soovitavad, vaid vajalikud.
