Üks sügavamaid sarnasusi Maa ja Marsi vahel, mis muudab selle populaarseks sihtmärgiks uurimisel ja uurimisel, on vesijää olemasolu selle pinnal (peamiselt selle polaarsete jääkatete kujul). Kuid võib-olla veelgi huvitavam on liustike olemasolu pinna all, mille kohta teadlased on spekuleerinud juba ammu enne nende olemasolu kinnitamist.
Need pinnavee vahemälud võivad meile öelda palju Marsi ajaloost ja võivad isegi osutuda hindamatuks ressursiks, kui inimesed valivad kunagi Marsi oma koduks. Austini ja Arizona Texase ülikoolide teadlaste paari hiljutise uuringu kohaselt on põhjapolaarse jääkaane all ka jääkihte, mis võivad olla planeedi suurim veehoidla.
Nendest järeldustest tehti uuring, mis avaldati hiljuti 2006 Geofüüsikaliste uuringute kirjad. Uuringut juhtis Austini Geofüüsika Instituudi (UTIG) Texase ülikooli kraadiõppur Stefano Nerozzi ning teda abistas Arizona ülikooli kuu- ja planeedilabori (LPL) professor Jack Holt.
Nerozzi ja prof Holt tuginesid oma uuringu huvides andmetele, mille kogus seadme Madal Radar (SHARAD) seade Mars Reconnaissance Orbiter's (MRO) - mis suudab läbida kuni 2,4 km (1,5 miili) pinnale radarilainete abil. Nad teatasid, et Marsi põhjapooluse alt avastati umbes 1,6 km (1 miili) kaugusel mitu liiva- ja jääkihti.
Nendes kihtides leiti, et mõnes kohas on 90% vett, ja arvatakse, et need on iidsete polaarjäälehtede jäänused. Sulamise korral väidavad teadlased, et nad loovad globaalse ookeani, mille sügavus on vähemalt 1,5 meetrit (5 jalga). Nagu Nerozzi TÜ uudiste pressiteates selgitas, oli see leid üsna üllatav. "Me ei osanud oodata, et siit leiab nii palju vesijäät," sõnas ta. "See teeb sellest tõenäoliselt polaarijääkide järel Marsi suuruselt kolmanda veehoidla."
Leide kinnitati eraldi uuringus (mille kaasautor oli Nerozzi), mida juhtisid Johns Hopkinsi ülikooli teadlased ja mis ilmus ka Geofüüsikaliste uuringute kirjad. Selle uuringu jaoks tugines meeskond gravitatsiooniandmetele, et kehtestada polaarjää katte all oleva ala tihedusele piiranguid. Saadud madala tihedusega näitude järgi arvutasid nad jää ja liiva kihtide veega üle 50%.
See avastus on teadlaste jaoks õnnistuseks, kuna need kihid on sisuliselt mineviku kliimamuutuste rekordid ja nende analüüs võib paljastada planeedi ajaloo kohta väga huvitavaid asju. Lühidalt - nende kihtide geomeetria ja koostis võiksid teadlastel aidata kindlaks teha, kas Marsi kliima oli elule kunagi soodne.
Mis puudutab seda, kuidas kogu vesi sinna jõudis, siis autorid teooria järgi moodustasid nad eelneva Marsil soojenemise ja jahutamise perioodidel. Teadlased on juba mõnda aega teada, et Marsil toimuvad jääaja sündmused, mis on ajendatud planeedi orbiidi ja kalde muutustest (sarnaselt Maale). Umbes 50 000 aasta jooksul kallutab Marsi rohkem Päikese poole ja naaseb järk-järgult püstisesse asendisse.
Kui Mars istub püstiasendis, soojeneb ekvatoriaalpiirkond, samal ajal kui põhjapooluse polaarpiirkond jahtub, põhjustades jääkatete edasiliikumist. Kui planeet kaldub Päikese poole, soojeneb polaarpiirkond, põhjustades jääkorkide sulamise. Just nendel aegadel kaetakse jääkorkide jäänused liivaga, mis on neid ajalooliselt kaitsnud päikese käes viibimise ja atmosfääri hajutamise eest.
Prof Holt, kes oli 19 aastat UTIG-i teadusprofessor enne 2018. aasta Arizona ülikooli astumist, on olnud SHARAD-i teadusrühma kaasuurija alates sellest, kui MRO jõudis Marsile 2006. aastal. Kasutades selle instrumendi andmeid, Samuti suutis MRO kinnitada maapinna liustike olemasolu Marsi keskel
"Üllataval kombel on nendesse maetud polaarmaardlatesse kinni jäävate vee kogumaht enam-vähem sama kui kogu veejääl, mida teadaolevalt eksisteerivad liustikud ja Marsi madalamatel laiustel maetud jääkihid, ning need on umbes sama vanused"
Kui varem arvasid teadlased, et iidsed jäämütsid olid kadunud, kuid sellest uuringust selgus, et põhjapoolne jääkiht on säilinud planeedi pinna all, mis on paigutatud jää ja liiva vaheldumisi ribadena. See uurimus mitte ainult ei ole selle eeldusega vastuolus, vaid pakub ka uusi ja olulisi teadmisi vesijää vahetusest Marsi pooluste ja laiuskraadide vahel.
Veel üks põnev võimalus on viis, kuidas nende liustike uurimine võiks aidata kindlaks teha, kas Marss oli kunagi asustatav. Nagu Nerozzi selgitas:
„Kui soovite, et Marsil oleks vedel vesi, on oluline mõista, kui palju vett on maailmas võrreldes poolustega saadaval. Teil võivad olla kõik eluks sobivad tingimused, kuid kui suurem osa veest on pooluste juures lukustatud, muutub ekvaatori läheduses piisav kogus vedelat vett raskeks. ”
Tänu üha suuremale arvule Marsile saadetud robotmissioonidele on planeedist teada olev teave hüppeliselt kasvanud. Ja iga uue avastusega ilmneb vajadus edasise uurimise järele. Mõne päeva pärast võime neid jõupingutusi veelgi suurendada, saates sinna inimeste astronaudid, mis võib isegi sillutada teed inimasustusele.
Ja kui need inimesed saabuvad, mängib olulist rolli maa-aluste liustike olemasolu nende pingutusi.
