Tänu kosmoselaevale Dawn loobub Vesta lõpuks oma saladustest! Viimased Dawnilt tagasi saadetud pildid paljastavad hiiglasliku asteroidi kohta uusi üksikasju, sealhulgas selle mitmekesist pinnakompositsiooni, järske temperatuurimuutusi ja vihjeid sisemisele struktuurile. Teadlaste sõnul aitab kogu Dawni kogutud teave meil paremini mõista varajast päikesesüsteemi ja protsesse, mis selle kujunemises domineerisid.
"Dawn võimaldab meil nüüd väga detailselt uurida Vesta pinnast moodustuvaid kivisegusid," ütles Saksamaa Münsteri ülikooli Dawni teadlane Harald Hiesinger. "Pildid viitavad hämmastavale hulgale protsessidele, mis värvivad Vesta pinna."
Dawni raamimiskaamerast ning nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeetrist tehtud pildid, mis on tehtud 420 miili (680 kilomeetrit) ja 130 miili (210 kilomeetrit) asteroidi pinna kohal, näitavad mitmesuguseid pinna mineraalide ja kivimite mustreid. Kodeeritud vale värvi kujutised aitavad teadlastel paremini mõista Vesta kompositsiooni ja võimaldavad neil tuvastada materjali, mis oli kunagi asteroidi pinna all sulanud.
Teadlased näevad ka brektsiike, mis on kosmoseprahi kokkupõrke ajal sulatatud kivid. Paljud Dawni nähtud materjalid koosnevad raua- ja magneesiumirikast mineraalist, mida leidub sageli Maa vulkaanilistes kivimites. Piltidelt ilmnevad ka siledad tiigitaolised ladestused, mis võisid tekkida peeneks tolmuks, mis tekkis madalatesse piirkondadesse asustatud löökide ajal.
Asteroidi lõunapooluse lähedal asuvas Tarpeia kraatris paljastasid Koidiku kujutised mineraalide ribasid, mis ilmnevad kraatri järskudel nõlvadel hiilgavate kihtidena. Paljastatud kiht võimaldab teadlastel näha tagasi hiiglasliku asteroidi geoloogilisse ajalukku.
Asteroidi pinnale lähemal olevad kihid annavad tunnistust Vesta pommitanud kosmosekivimite saastumisest. Allpool olevad kihid säilitavad rohkem oma algseid omadusi. Kraatrite nõlvadel esinevad sagedased maalihked on paljastanud ka muid varjatud mineraalimustreid.
"Need Koidiku tulemused näitavad, et Vesta" nahk "uueneb pidevalt," ütles Maria Cristina De Sanctis, Rooma Itaalia Riiklikus Astrofüüsika Instituudis asuva nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonna juht.
Dawn on teadlastele andnud Vesta sisestruktuuri peaaegu 3D-vaate. Kosmosesõiduki asteroidi gravitatsioonipuksiiri ülitundlike mõõtmiste abil suudab Dawn tuvastada selle väliskihtides ebaharilikke tihedusi. Andmed näitavad nüüd Vesta lõunapooluse lähedal anomaalset piirkonda, mis viitab Vesta madalama kihi tihedamale materjalile löögi tagajärjel, mis lõi Rheasilvia basseini nime kandva tunnuse. Vesta pinna muud osad katvad heledamad, nooremad kihid on basseini äärest lahti põlenud.
Dawn hankis kosmoselaeva külastatud asteroidi kõrgeima eraldusvõimega pinnatemperatuuri kaardid. Andmete põhjal võib temperatuur varieeruda nii soojalt kui miinus 10 kraadi Fahrenheiti (miinus 23 kraadi Celsiuse järgi) päikesepaistelistes kohtades kuni külmadeni kuni 150 kraadi Fahrenheiti (miinus 100 kraadi Celsiuse järgi) varjudes. See on madalaim temperatuur, mida saab mõõta Dawni nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeetri abil. Need leiud näitavad, et pind reageerib valgustusele kiiresti, ilma atmosfääri leevendava mõjuta.
"Pärast enam kui üheksa kuud Vestas viibimist on Dawni instrumentaalkomplekt võimaldanud meil koorida tagasi salapära kihid, mis on seda hiiglaslikku asteroidi ümbritsenud, kuna inimkond nägi seda kõigest öise taeva kõige eredamana," ütles Dawn Carol Raymond. Californias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi juhtivteaduri asetäitja. "Lõpetame hiiglasliku asteroidi saladused."
Viimaseid leide tutvustati täna Austrias Viinis toimunud Euroopa geoteaduste liidu kohtumisel.
Allikas: NASA
