Astronaudid, keda tuntakse ka kosmonautidena, on koolitatud kosmoselaevadel kosmoses teenima. NASA eelistab kasutada kosmoselennul osalejat, et eristada astronaute kosmoseturistidest.
Traditsiooniliselt on vene astronaute nimetatud kosmonautideks. Termineid astronaut ja kosmonaut peetakse sünonüümideks. Hiinast, millest on viimastel aastakümnetel saanud suur kosmosejõud, kasutatakse terminit taikonaut. Ja kui Indiast saab neljas rahvas, kes saadab kosmonautid kosmosesse (kavandatud aastaks 2022), tuntakse neid kui “vyomanaute”.
Esimene NASA astronautide rühm valiti 1959. aastal. Need esimesed astronaudid valiti sõjaväe hulgast ja enamik neist olid testpiloodid. Läbi aastate on nii NASA kui ka teiste valitsuste kosmoseorganisatsioonid välja töötanud eeldused astronautide valimiseks. Need nõuded hõlmavad kõrgusepiiranguid, haridust ja kogemusi.
Erinevatel ametikohtadel on erinevad nõuded, mis hõlmavad ülemat, pilooti, kasulikku lastispetsialisti ja missioonispetsialisti. Nii kapten kui ka piloot peavad läbima piloodi väljaõppe ja neil peab olema visioon 20/20. Samuti läbivad nad ulatusliku astronaudikoolituse. Treening hõlmab nii kaaluta raskuste tundmist kui ka aega lennukites ja simulaatorites tegeliku kosmosesüstiku lendamiseks.
2009. aasta septembri seisuga on kosmosesse jõudnud 505 astronauti 38 erinevast riigist. Kosmosesse jõudmise määratluse kohaselt tuleb atmosfääris läbida vähemalt 100 km või rohkem, ehkki USA nõuab astronautidelt ainult 80 km läbimist. Ainult 24 inimest on tegelikult sõitnud kaugemale madalast Maa orbiidist, mille pikkus ulatub 2000 km kõrgusele.
Kõik kosmosesüstiku ja kosmosejaama missioonid olid madala Maa orbiidil. Missioonid Kuule ja suborbitaalsed Merkuuri programmi lennud olid kaugemal kui Maa madalad orbiidid.
Esimene kosmonaut kosmosesse oli venelane Juri Gagarin, kes läks üles 12. aprillil 1961 ja tiirles Maa ümber. Noorim astronaut ehk kosmonaut, kes kunagi üles läks, oli Gherman Titov, kes lendas Vostok 2. Ta oli ka venelane ja läks kosmosesse, kui ta oli alles 25-aastane. Vanim kosmoses lennanud astronaut oli silmapaistev astronaut John Glenn, kes oli käinud paljudel missioonidel. Tema viimane lend oli kell 77.
Kogu kosmoselennu ajaloo jooksul on alates 2008. aastast missioonidel hukkunud 18 astronauti. Nad olid pärit mitmetest riikidest, ehkki Ameerika kaotas kõige rohkem astronaute. Mõned kuulsamad astronaudid on Neil Armstrong, Alan Shepard ja James Lovell. Neil Armstrong oli esimene mees, kes Kuu peal kõndis, samal ajal kui Alan Shepard oli esimene ameeriklane kosmoses. Lennujaama ülem oli James Lovell Apollo 13 missioon, mis peaaegu lõppes tragöödiaga.
Ajakirjas Space Magazine on palju artikleid astronautide kohta. Vaata:
- Asjad, mis Apollo päästsid
- 1. osa: ajastus
- 2. osa: Luuk, mis ei sulguks
- 3. osa: Charlie Duke'i leetrid
- 4. osa: LM kasutamine tõukejõuna
- 5. osa: Saturni V keskmootori seletamatu seiskamine
- 6. osa: Navigeerimine Maa terminaatori abil
- 7. osa: Apollo 1 tuli
- 8. osa: käsumoodulit ei olnud kaetud
- 9. osa: Mahutite asukoht
- 10. osa: kanalilint
- 11. osa: Hollywoodi film
- 12. osa: Lunar Orbit Rendezvous
- 13. osa: Missiooni operatsioonide meeskond
- Veel Apollot päästnud asjad
- 1. osa: ebaõnnestunud hapnikusisalduse andur
- 2. osa: Kranzi ja Lunney samaaegne kohalolek päästealal
- 3. osa: Saturn V 3. raadiosaate detailide hävitamine
- 4. osa: Varane sisenemine liidumaale
- 5. osa: CO2 osalise rõhu andur
- 6. osa: Saladuslik oodatust pikema side katkestus
- 7. osa: Ülepingepaagi eraldamine
- 8. osa: hävimatu S-sagedusriba / tugevdatud antenn
- 9. osa: Gimbal lukustuse vältimine
- 10. osa: MacGyvering igapäevaste kaupadega
- 11. osa: hoiatus- ja hoiatussüsteem
- 12. osa: Vendade kaevandusbänd
- Neil Armstrong: esimene mees, kes kõnnib Kuul?
- Mida on vaja astronaudiks saamiseks?
- Millised olid esimesed Kuu maandumised?
- Millal saadame astronaute Marsile?
- Kes on kõige kuulsamad astronaudid
- Kes olid esimesed mehed Kuul?
Samuti peaksite tutvuma NASA lehel Inimeste kosmoselennud.
Astronoomiaosast on sellel teemal mitu head episoodi. Siin on episood 127: USA kosmosesüstik, episood 349: Mercury 7 ja see, kuidas USA valis esimesed astronaudid, episood 450: täispuhutavad elupaiku, episood 514: planeetide kaitseprotokollid ja episood 515: kosmosekiirgus.
