Õigel ajal õiges kohas viibimise korral suutis kosmoselaev MESSENGER tabada keskmise suurusega päikesekiirgust, võimaldades astronoomidel uurida päikesest kõrgema energiaga päikese neutroneid vähem kui ühe astronoomilise ühiku (AU) kaugusel esimene kord. 31. märtsil 2007 lendas MESSENGER - kursusel orbiidile sisenemiseks elavhõbeda ümber - umbes poole Aafrika Liitu, ütles planeediteaduse instituudi teadlane William C. Feldman. Varem on Maa neutraalspektromeetrites või Maa-lähedasel orbiidil registreeritud ainult neutronipursked võimsaimatest päikesekiirtest. MESSENGERi tulemused aitavad lahendada mõistatust, miks mõned koronaalmassi väljutamised ei tekita peaaegu üldse Maale jõudvaid energeetilisi prootoneid, teised aga tohutul hulgal.
Päikesekiirgused suunavad suure energiatarbega neutroneid planeetidevahelisse ruumi. Tavaliselt kestavad need pursked päikese käes umbes 50–60 sekundit. Kuid MESSENGERi neutronspektromeeter suutis selle põletatud faasi neutroneid registreerida kuue kuni kümne tunni jooksul. "Mida see meile ütleb, on see, et vähemalt mõned keskmise suurusega helkurid tekitavad Päikesepõimikus pidevalt kõrge energiaga neutroneid." Ütles Feldman. "Sellest asjaolust järeldasime tulekahju tõttu pidevat prootonite tootmist vahemikus 30 kuni 100-MeV (miljon elektronvolti)."
Ligikaudu 90 protsenti kõigist päikesekiirguse tekitatavatest ioonidest jääb päikesele lukustatud suletud magnetilistel liinidel, kuid teine populatsioon tuleneb päikese lähedal asuvate neutronite lagunemisest. See teine lagunenud neutronite populatsioon moodustab planeetidevahelises ruumis laiendatud seemnepopulatsiooni, mida saab veelgi kiirendada rakettide tekitatud massiivsete lööklainete abil, ütles Feldman.
"Nii et olulised tulemused on see, et võib-olla võib pärast paljusid ähvardavaid sündmusi ilmneda kaks asja: pidev neutronite tootmine pikema aja jooksul ja päikese lähedal neutronite seemnepopulatsioonide loomine, mis on lagunenud prootoniteks," ütles Feldman. "Kui koronaalmassi väljutamine (tuumaplahvatused koroonas) saadavad lööklained kosmosesse, kiirendatakse need lähteprootonid planeetidevahelisse ruumi."
"Alati on olnud küsimus, miks mõned koronaalmassi väljutamised ei tekita peaaegu üldse Maale jõudvaid energeetilisi prootoneid, teised aga tohutul hulgal," lisas ta. "Näib, et need päikese lähedal asuvad energeetiliste prootonite seemnepopulatsioonid võiksid leida vastuse, sest prootoni, millel on juba 1 MeV energia, kiirendada on lihtsam kui prootonil, mis on 1 keV (päikesetuul)."
Seemnepopulatsioonid ei ole ühtlaselt jaotunud, ütles Feldman. Mõnikord on nad lööklainetega õiges kohas, et neid Maa poole saata, samal ajal kui muul ajal asuvad nad seal, kus prootoneid kiirendatakse nendes suundades, mis neid Maa lähedal ei vii.
Päikesepõletuste tekitatav kiirgus pakub NASA-le rohkem kui akadeemilist huvi, lisas Feldman. Päikesetulekahjude energeetilised prootonid võivad kahjustada Maa tiirlevaid satelliite ja ohustada astronaute rahvusvahelisel kosmosejaamal või Kuu ja Marsi missioonidel.
"Mehitatud kosmoselennuprogrammis osalevad inimesed on väga huvitatud sellest, kas nad suudavad ennustada, millal koronaalmassi väljutamine saab olema efektiivne kõrge energiaga prootonite ohtliku taseme genereerimisel, mis tekitavad astronautidele kiirgusohu," sõnas ta.
Selleks peavad teadlased teadma palju rohkem mehhanisme, mis tekitavad rakette ja millised raketisündmused on tõenäoliselt ohtlikud. Mingil hetkel loodavad nad, et suudavad ennustada kosmose ilma - kus sademed on kiirguse vormis - sama täpsusega, nagu ennustajad ennustavad Maal vihma või lund.
MESSENGER võiks selle eesmärgi saavutamiseks anda olulist teavet, täheldas Feldman. "See, mida me nägime ja avaldasime, on loodetavasti esimene paljudest rakettidest, mida meil on võimalik 2012 läbi jälgida," sõnas ta. "MESSENGERi ilu seisneb selles, et see on päikese tsükli 24 ajal aktiivne minimaalsest kuni maksimaalse päikeseeni jõudmiseni, võimaldades meil jälgida päikesetsükli tõusu päikesele palju lähemal kui kunagi varem."
MESSENGER tiirleb praegu päikese ümber vahemikus 0,3–0,6 AU - (AU on Maa ja Päikese vaheline keskmine kaugus ehk umbes 150 000 km) - teel orbiidi sisenemisele Elavhõbeda ümber 2011. aasta märtsis. ühe Maa-aasta jooksul 0,45 AU päikesest.
Lugege meeskonna ettekannet: MESSENGER neutron-spektromeetriga tuvastatud 1-8-MeV päikeseenergia neutronite päikesekiirguse ioonide laiendatud kiirenduse tõendid.
Allikas: PSI
