Juba iidsetest aegadest on astronoomid vaadanud öist taevast üles ja näinud Andromeda galaktikat. Meie enda jaoks kõige lähemal asuva galaktikana on teadlased aastatuhandeid suutnud seda hiiglaslikku spiraalgalaktikat jälgida ja uurida. 20. sajandiks mõistsid astronoomid, et Andromeda oli Linnutee õdede galaktika ja liikus meie poole. 4,5 miljardi aasta jooksul sulandub see isegi meie omadega, moodustades supergalaksia.
Kuid tundub, et astronoomid eksisid Andromeda galaktika osas ühes suures osas. Prantsuse ja Hiina astronoomide meeskonna juhitud värske uuringu kohaselt moodustas see hiiglaslik spiraalgalaktika vähem kui 3 miljardit aastat tagasi toimunud suurest ühinemisest. See tähendab, et Andromeda, nagu me seda täna teame, on tegelikult noorem kui meie enda päikesesüsteem, mille võimsus on umbes 1,5 miljardit aastat kõrgem!
Uuring pealkirjaga „2-3 miljardit aastat vana suurem ühinemisparadigma Andromeda galaktika ja selle äärealade jaoks” ilmus hiljuti Kuningliku Astronoomiaühingu igakuised teated. Pariisi observatooriumi galaktikate, Etoiles'i, füüsise ja instrumentatsiooni (GEPI) osakonna uurija Francois Hammeri juhtimisel kuulusid meeskonda Hiina teaduste akadeemia ja Strasbourgi ülikooli liikmed.
Uuringu huvides tugines hiljutiste uuringute käigus kogutud andmetele, mis tõid esile Andromeeda ja Linnutee galaktikate olulisi erinevusi. Neist esimene, mis toimus aastatel 2006–2014, näitas, et kõigi Andromeeda ketta all on palju noori (vähem kui 2 miljardit aastat vanu) siniseid tähti, mis läbivad juhuslikke liikumisi suurtes mõõtkavades. See on vastupidine Linnutee ketta tähtedele, mida saab ainult hõlpsalt pöörata.
Lisaks näitasid sügavad vaatlused, mis tehti aastatel 2008–2014 Prantsuse-Kanada teleskoobiga Havai saartel (CFHT), Andromeda halo kohta huvitavaid asju. See tohutu piirkond, mis on kümme korda suurem kui galaktika ise, on asustatud tähtede hiiglaslike voolude poolt. Kõige silmatorkavam neist on nimega “Giant Stream” - väändunud ketas, mille servad on kestad ja tükid.
Neid andmeid kasutades lõi Prantsuse ja Hiina koostöö Andromeda üksikasjaliku numbrilise mudeli, kasutades kahte kõige võimsamat Prantsusmaal saadaolevat arvutit - Pariisi vaatluskeskuse MesoPSL ja Riikliku Teadusuuringute Keskuse (CNRS) IDRIS-GENCI superarvuti. Saadud numbrilise mudeli abil suutis meeskond näidata, et neid hiljutisi tähelepanekuid saab seletada ainult hiljutise kokkupõrkega.
Põhimõtteliselt jõudsid nad järeldusele, et 7–10 miljardit aastat tagasi koosnes Andromeda kahest galaktikast, mis olid aeglaselt jõudnud orbiidile. Pärast mõlema galaktika trajektooride optimeerimist otsustasid nad, et nad oleksid põrganud 1,8–3 miljardit aastat tagasi. See kokkupõrge sünnitas Andromeeda, nagu me seda täna teame, mis muudab ta tegelikult nooremaks kui meie Päikesesüsteem - mis moodustati peaaegu 4,6 miljardit aastat tagasi.
Veelgi enam, nad suutsid arvutada mõlema lähtegalaktika massijaotuse, mis ühinesid moodustunud Andromeedaks, mis näitas, et suurem galaktika oli neli korda suurem kui väiksem. Kuid mis kõige tähtsam - meeskond suutis detailselt reprodutseerida kõiki Andromeeda tänapäevaseid kompositsioone - sealhulgas mõhk, riba, tohutu ketas ja noorte tähtede olemasolu.
Noorte siniste tähtede olemasolu oma ketta sees, mis on siiani seletamatu, on tingitud intensiivsest tähtede moodustumise perioodist, mis toimus pärast kokkupõrget. Lisaks kuulusid väiksema alggalaktika juurde sellised struktuurid nagu “Hiiglaslik voog” ja halo kestad, samas kui hajunud klombid ja halo väändunud olemus tuletati suuremast.
Nende uurimus selgitab ka seda, miks väiksematele galaktikatele omistatud omadustel on teistega võrreldes raskete elementide alajaotus - s.t see oli vähem massiivne, moodustades vähem raskeid elemente ja tähti. See uuring on galaktiliste moodustiste ja evolutsioonide osas tohutult oluline, peamiselt seetõttu, et see on esimene arvuline simulatsioon, millel on õnnestunud galaktikat nii detailselt reprodutseerida.
See on oluline ka seetõttu, et nii hiljutine mõju oleks võinud jätta materjale kohalikesse rühmadesse. Teisisõnu, sellel uuringul võib olla tagajärgi, mis ulatuvad kaugelt kaugemale meie galaktilisest naabruskonnast. See on ka hea näide sellest, kuidas järjest keerukamad instrumendid viivad detailsemate vaatlusteni, mis järjest keerukamate arvutite ja algoritmidega kombineeritult viivad detailsemate mudeliteni.
Võib vaid imestada, kas tulevane maapealne luure (ETI) teeb sarnaseid järeldusi meie enda galaktika kohta, kui see ühineb miljardite aasta pärast Andromeedaga. Kokkupõrge ja sellest tulenevad omadused pakuvad kindlasti huvi kõigile edasijõudnutele liikidele, kes seda uurivad!
