Cassini missioonimeeskonna teadlased tuvastasid Saturni jäisest satelliidist Enceladusest eralduvates prunarides suuri soolaterasid, mis on veelgi tugevam näide soolase vedela ookeani olemasolust Kuu külmunud pinna all.
Cassini avastas vesijääosakeste joad esmakordselt 2005. aastal; sellest ajast alates on teadlased üritanud rohkem teada saada, kuidas nad käituvad, millest nad on valmistatud ja mis kõige tähtsam - kust nad tulevad. Jooksev teooria on see, et Enceladusel on veel määratlemata sügavuse ja mahuga veevaba maa-alune ookean ning ülaltoodud kivimi- ja jääkihtide rõhk koos seest tuleva soojusega sunnib vett Kuu lõunapooluse lähedal asuvate pinnapragude kaudu. Kui see vesi pinnale jõuab, külmub see koheselt, saates kosmosesse sadu miile jääosakesi.
Suur osa jääst jõuab Saturni ümbruse orbiidile, luues häguse E-rõnga, milles Enceladus elab.
Ehkki pritsmete avastamine oli alguses üllatus, on see vedela vee kasvav võimalus tõesti intrigeeriv - eriti kaugel päikesesüsteemis ja väikesel 504 km laiusel Kuul vaevalt Arizona laius. Mis hoiab Enceladuse vee külmumist nii tugevalt kui kivim? See võib olla Saturni loodejõud, see võib olla tuumast tulenev sisemine kuumus, nende kahe kombinatsioon - või midagi muud ... astronoomid töötavad selle mõistatuse nimel endiselt kõvasti.
Nüüd on teadlased, kasutades 2008. ja 2009. aastal kärbeste kaudu saadud andmeid, mille jooksul Cassini lendas otse läbi torude, leidsid teadlased, et Kuule lähimate joade osakesed sisaldavad suuri naatriumi- ja kaaliumirikkaid soolaterasid. See on veel parim tõend vedela soolase vee olemasolust Enceladus - soolases maa-aluses ookeanis.
"Praegu pole ühtegi mõistlikku viisi soolast rikaste terade ühtlaseks väljavooluks tahkest jääst Enceladus jäise pinna all kõigil tiigerribadel, välja arvatud soolane vesi."
- Frank Postberg, Cassini meeskonna teadlane, Heidelbergi ülikool, Saksamaa
Kui seal on tõepoolest vedela vee reservuaar, peab see olema üsna ulatuslik, kuna paljud pritsmed pritsivad pidevalt veeauru kiirusega 200 kg (400 naela) sekundis - ja mitu korda heli kiirusega! Ploomid väljutatakse punktidest, mis asuvad pikkade sügavate lõhede kohal, mis kalduvad üle Enceladuse lõunapooluse, mida nimetatakse tiigri triipudeks.
Hiljuti leiti, et tiigribade piirkond kiirgab üllatavalt palju soojust, toetades veelgi vedela vee sisemust - aga ka sisemist energiaallikat. Ja kus leidub vedelat vett, soojusenergiat ja orgaanilisi kemikaale - mis kõik näivad eksisteerivat Enceladusel -, on olemas ka elu olemasolu põhjus.
"See leid on oluline uus tõendusmaterjal, mis näitab, et gaasi hiiglaslikel planeetidel tiirlevatel jäistel kehadel on võimalik säilitada elu tekkimiseks soodsaid keskkonnatingimusi."
- Nicolas Altobelli, ESA Cassini projekti teadlane
Enceladus on teadlasi juba aastaid intrigeerinud ja iga kord, kui Cassini seda lähemalt uurib, ilmub natuke uut teavet ... võime vaid ette kujutada, milliseid saladusi see väike maailm võib omada. Õnneks on Cassini tugev ja jätkab uurimist!
"Ilma Cassini-suguse orbiidita, kes lendaks Saturni ja selle kuude lähedale - maitsta soola ja tunda jääterade pommitamist - poleks teadlased kunagi teadnud, kui huvitavad need Päikesesüsteemi välimised maailmad on."
- JPL Cassini projekti teadlane Linda Spilker
Tulemused avaldati ajakirja Nature selle nädala väljaandes.
Lisateavet NASA pressiteatest leiate siit.
Pildikrediidid: NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut
__________________
Jason Major on graafiline disainer, fotohuviline ja kosmoseblogija. Külastage tema veebisaiti Lights in the Dark ja jälgige teda Twitteris @JPMajor või Facebookis, et saada kõige ajakohasemaid astronoomiamaitsetusi!
