Komeedi Tempel 1 tuuma sügavmõõtmised. Kujutise krediit: NASA / JPL / UM. Pilt suuremalt.
Esmakordselt on teadlased töötanud NASA kosmoselaeva Deep Impact pilte ja näinud komeedi tahket keha ehk tuuma selgelt seda ümbritseva tohutu tolmu- ja gaasipilve kaudu. Uued pildid pakuvad olulist teavet missiooni eesmärgi kohta: komeedi Tempel 1 „süda”.
Pildid tehti mai lõpus kosmoselaeva keskmise eraldusvõimega kaameraga, komeedist umbes 20 miljoni miili kaugusel. Töötlemata domineerib piltidel komeedi tohutu tolmu- ja gaasipilv, mida teadlased nimetavad koomaks. Teadlased kasutasid siiski kena fotomeetrilist trikki suhteliselt väikese (3-miili kuni 9-miilise) tuuma eraldamiseks komeedi koomast või atmosfäärist. Palju suurem, kuid vähem tihe atmosfäär tuvastati matemaatiliselt ja lahutati algsetest piltidest, jättes tuuma, kooma keskpunkti ereda punkti, kujutised.
"On põnev näha tuuma välja koomas," ütles Marylandi ülikooli astronoom Michael A’Hearn, kes juhib Deep Impact missiooni. "Ja tuuma eristamine nendel piltidel aitab meil paremini mõista komeedi tuuma pöördetelge, mis on abiks selle pikliku keha sihtimisel."
"See on Deep Impact meeskonna jaoks oluline verstapost," selgitas Carey Lisse, Deep Impact meeskonna liige ja juht, kes püüdis kosmoseaparaadi piltidelt tuuma vaateid välja tõmmata. "Siit edasi jälgime lihtsalt, kuidas tuum kasvab ja kasvab ning muutub kosmoselaeva komeedi sulgemisel heledamaks ja suuremaks. Tuvastasime tuuma oodatust palju varem, kuid nüüd jälgime tuuma kogu ulatuses, et seda mõjutada! ”
Nagu on näidatud lisatud joonisel, sisaldavad 29. – 31. Mail tehtud sügava löögi pildid hästi vormitud koomat, mille tuvastatav punktallikas on kõige heledama piksli asukohas. Nendest piltidest määratud tuuma heledus oli lähedane Hubble'i ja Spitzeri kosmoseteleskoopide varasemate vaatluste ja maapinnal asuvate suurte teleskoopide vaatlustele ennustatuga. Praegu moodustab tuuma komeedi keskpunkti lähedal umbes 20 protsenti kogu heledusest.
"Tuuma varajane tuvastamine nendel piltidel aitab meil seada meie vaatluste lõplikud kokkupuute ajad," ütles sügava kokkupõrke missiooni peadirektori asetäitja Michael Belton. "Järgmisena peame täiendavate tuumadetektorite abil kindlaks määrama, kuidas komeet kosmoses pöörleb, et saaksime aru saada, millise osa me 4. juulil lööme."
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - MÕJU
Deep Impact - mis koosneb alam-kompaktses autosuuruses kosmoseaparaadist ja viiekülgsest löökkatsekehast, mis on umbes pesumasina suurus - kannab nelja instrumenti. Kosmoselennukil on kaks pildistamisinstrumenti, keskmise eraldusvõimega ja kõrge eraldusvõimega kujutis, lisaks infrapunaspektromeeter, mis kasutab sama eraldusvõimega kõrgresolutsiooniga pildistajaga teleskoopi. Löökkatsekehal on üks pilt. Ball Aerospace & Technologies Corp. poolt teaduse meeskonna spetsifikatsioonidele loodud kolm pildindusriista on sisuliselt teleskoopidega ühendatud digitaalkaamerad. Nad salvestavad pilte ja andmeid enne lööki, löögi ajal ja pärast lööki.
Juuli alguses, pärast umbes 268 miljoni miili pikkust reisi, jõuab liitunud kosmoselaev komeedile Tempel 1. Kosmoselaev läheneb komeedile ja kogub sellest pilte ja spektreid. Seejärel, umbes 24 tundi enne 4. juuli (EDT) 4. juuli kokkupõrget, laseb lendorava kosmoselaev löökkatsekeha läbiva komeedi rajale. Nagu otse kiirust ületava traktori-järelhaagise ees õhku paisatud vaskpenn, jookseb komeet alla 820-kilone löökkatsekeha, põrkudes tuumaga kokkupõrkekiirusega umbes 23 000 miili tunnis. A’Hearn ja tema kaasmissiooniteadlased loodavad, et mõju loob mitmesaja jalga suuruse kraatri; jää, tolmu ja gaasi väljutamine kraatrist ja põlise materjali paljastamine selle alt. Mõju ei mõjuta märkimisväärselt Tempel 1 orbiiti, mis ei ohusta maad.
Lähedal asuv Deep Impact'i kosmoseaparaat „flyby” kasutab sündmuse kohta pilte ja andmeid Maale saatma oma keskmise ja kõrge eraldusvõimega kujutiste ning infrapunaspektromeetri abil. Lisaks jälgivad lööki ja selle tagajärgi ka Hubble'i ja Spitzeri kosmoseteleskoobid, Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskus ning suured ja väikesed teleskoobid Maa peal.
Marylandi ülikool, College Park, juhib programmi Deep Impact üldist missioonihaldust, mis on NASA programm Discovery. NASA reaktiivmootorite laboratoorium (JPL) tegeleb projekti Deep Impact missiooni juhtimisega. Kosmoselaeva ehitas NASA jaoks Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Algne allikas: Marylandi ülikooli pressiteade
