[/ pealdis]
W00t! Kepler on esimest valgust näinud! Kosmoselaev on teinud oma esimesed pildid tähekesest taevast, kus ta peagi hakkab jahtima selliseid planeete nagu Maa. Ühel pildil on miljonid tähed Kepleri täielikul vaateväljal, samal ajal kui kaks pilti suurendavad suurema piirkonna osi. "Kepleri esimene pilk taevasse on aukartust äratav," ütles Keialas NASA peakorteris Washingtonis Kepleri programmijuht Lia LaPiana. "Miljonite tähtede nägemine ühe hetkepildiga on lihtsalt hingemattev."
Ülal olev pilt suumib väikese osa - vaid 0,2 protsenti - Kepleri täielikust vaateväljast ja näitab laiendavat 100-ruutkraadist taevalaotust meie Linnutee galaktikas ja tähtede kobarat, mis asub umbes 13 000 valgus- paremas ülanurgas võib näha aastaid Maast, nimega NGC 6791. Need pildid on tehtud 8. aprillil 2009, üks päev pärast Kepleri tolmukatte hävitamist. Vt lähemalt allpool.
Sellel pildil on Kepleri kogu vaateväli - 100-ruutmeetrine osa taevast, mis võrdub Big Dipperi kahe kõrvuti asetseva kastmega. Piirkonnad sisaldavad hinnanguliselt 14 miljonit tähte, millest enam kui 100 000 valiti ideaalseteks kandidaatideks planeedi jahipidamiseks. "See on põnev näha seda tähtede aardealust," ütles NASA Amesi uurimiskeskuse (California) Moffett Fieldi Kepleri teadusuuringute juhtiv William Borucki. "Eeldame, et leiame sadu planeete, mis tiirlevad nende tähtede ümber ja esimest korda, võime otsida Maa-suuruseid planeete asustatavatest tsoonidest teiste tähtede, nagu päike, ümber. ”
Kepler veedab järgmised kolm ja pool aastat planeetide märkide otsimiseks enam kui 100 000 tähelt valitud tähe otsimiseks. Eeldatavasti leitakse mitmesuguseid maailmu, alates suurtest, gaasilistest kuni kivisteni, mis on nii väikesed kui Maa. Missioon on esimene, mis suudab leida meie sarnased planeedid - väikesed, kivised planeedid, mis tiirlevad päikesetaoliste tähtedega asustatavas tsoonis, kus temperatuurid sobivad võimalike veejärvede ja ookeanide jaoks.
See pilt suumib piirkonnas, mis sisaldab tähte, mida nimetatakse Tres-2 ja mille teadaolev Jupiteri-sarnane planeet tiirleb iga 2,5 päeva tagant.
Planeetide leidmiseks vahib Kepler kogu oma elu jooksul ühte suurt taevalaotust, otsides tähevalguses perioodilisi langusi, mis tekivad kui planeedid tiirlevad nende tähtede ees ja blokeerivad osaliselt valgust. Selle 95-megapiksline kaamera, mis on kõigi aegade suurim kosmosesse lastud, suudab tuvastada tähe heleduse pisikesi muutusi - ainult 20 osa miljonis. Kaamerast tehtud pilte hägustatakse tahtlikult, et minimeerida detektoritega küllastunud eredate tähtede arvu. Kui mõned kergelt küllastunud tähed on planeedi otsingute kandidaadid, siis tugevalt küllastunud tähed mitte.
"Kõik Kepleri kohta on optimeeritud, et leida maapinna suurused planeedid," ütles James Fanson, Kepleri projektijuht NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas, Californias. "Meie pildid on teekaardid, mis võimaldavad meil mõne aasta pärast osutada staarile ja ütleme, et meie sarnane maailm on olemas. ”
Teadlased ja insenerid veedavad järgmised nädalad Kepleri teadusinstrumendi, fotomeetri kalibreerimisel ja teleskoobi joondamise kohandamisel, et saavutada parim fookus. Kui need sammud on lõpule viidud, algab planeedi jaht.
"Oleme veetnud aastaid selle missiooni kavandamisel, nii et tegelikult on võimalus seda silmade kaudu näha on väga põnev," ütles Eric Bachtell, Coloú Boulderis asuva Ball Aerospace & Technology Corp. juhtiv Kepleri süsteemide insener. Bachtell on selle kallal tööd teinud Kepleri projekteerimine, arendamine ja katsetamine üheksa aastat.
Allikas: NASA
