Toimetaja märkus: Dr. David Warmflash, kes on USA meeskonna peamine teaduse juht kosmoselaeva Phobos-Grunt pardal olnud LIFE eksperimendi põhjal, pakub ajakirja Space Magazine missiooni värskendust.
Kuna viimased kraavid püüavad kontrolli taastamata kosmoselaeva Phobos-Grunt üle kontrolli saada, on Vene föderaalse kosmoseagentuuri (Roscosmos) ametnikud, insenerid ja teadlased keskendunud uuesti sisenemise küsimusele. 9. novembril raketi Zenit-2 poolt käivitatud missioonil, mille eesmärk on tagastada proov Fobost, suurem Marssi kahest kuust, jõudis kosmoseaparaat Maa madalale orbiidile. Kuna aga Marsile trajektooril liikuma hakanud ülemise astme mootor ei suutnud süttida, jätkub kosmoseaparaat madalal orbiidil Maa tiirlemist. Vaatamata vähestele õnnestumistele Phobos-Gruntiga suhtlemisel jälgimisjaamade abil, mida Euroopa Kosmoseagentuur (ESA) tegutseb Austraalias Perthis ja Kanaari saartel Masplalomas, jääb kosmoseaparaat orbiidile, mille kõdunemine viib selle veesõiduki atmosfäär millalgi jaanuari alguses.
Alates teisipäevast, 13. detsembrist, hoiab Phobos-Grunti rada ümber Maa seda pidevalt päikesevalguse käes, umbes kolmkümmend tundi. Kuna suhtlemisraskusi võib mõjutada aeg, mille jooksul Grunti aku laeb, võib pidev päikesevalgus suurendada võimalust, et kosmoselaevad reageerivad käskudele oma orbiidi kiirendamiseks. Seega on Roscosmos palunud ESA-l uuendada jõupingutusi kosmoselaevade rahetamiseks päikesevalguse perioodil.
Venemaa kosmoseuuringute instituudi direktor Lev Zelenyi kirjutas missioonil osalevale teaduslike kaastöötajate rahvusvahelisele meeskonnale saadetud kirjas, et saabuva tagasituleku analüüs sisaldab arvutusi tõenäosuse kohta, kus ja millised killud võivad maapinnale sattuda ( kui mõni). Zeleny märkis ka, kuidas sellised mitte-vene organisatsioonid nagu ESA, NASA, NORAD-STRATCOM ja arvukad amatöörvaatlejad on aidanud kosmoseaparaadi jälgimisel mõista selle orbiidi ja hoiaku parameetreid ning luua sidet.
Ehkki on tõenäolisem, et kosmoseaparaatide killud langevad vee alla, on tagasitulekukomplekti maapinnal langemise korral siiski võimalik saada kasulikke tehnilisi ja teaduslikke andmeid. Fobost pärit regoliidi proovi (killustikust ja tolmust koosnev pinnamaterjal) proovi kandmiseks on Grunt tagasikapsel umbes korvpalli suurune ja kannab ka Planeetide Ühingu elavat planeetidevahelist lennueksperimenti (LIFE).
Reisides Phobosse ja tagasi 34-kuulise perioodi vältel, pidi LIFE pakkuma teavet küsimuses, kas elu Maal võis pärineda Marsilt ja kas ta elas miljardite aastate eest läbi transiitvedude. Ehkki see on reisinud vaid madala Maa orbiidil veidi üle kahe kuu, oleks LIFE biomooduli kosmosest naasmisel siiski teatav väärtus astrobioloogia osas, kinnitades ühtlasi, et nii biomooduli kui ka tagasivoolukapsli ehitus on mõistlik. Loodud 4000 Gs jõule vastupidavaks kavandatud LIFE biomoodul sobib mitmesugusteks kosmoseülesanneteks.
Ehkki on tõstatatud mure, et Phobos-Grunti kütusemahutites olevad paljud tonnides sisalduv hüdrasiin ja lämmastikoetroksiid võivad tekitada ohtu, peaks kütus eeldatavasti atmosfääri kõrgelt põlema. Üks sondi mõõteriistadest, Mössbaueri spektromeeter, sisaldab radioaktiivset isotoopi Cobalt-57, kuid selle kogus on nii väike, et mingeid probleeme pole oodata.
Kuigi jõupingutused Phobos-Grunti ragistamiseks jätkuvad seni, kuni veesõiduk saab jaanuaris tegelikult tulise laskumise, liigub Roscosmos mitmel planeerimata missioonil Maa enda Kuu uurimiseks, alustades järgmise 2-3 aasta jooksul.
