Kui mõtleme teistele planeedisüsteemidele, kipume arvama, et need töötavad samade põhireeglite järgi nagu meie oma. Päikesesüsteemis tiirlevad Päikese ekvatoriaaltasapinna lähedal olevad planeedid - see tähendab ekvaatori ümber. Päikese pöörlemistelg, mille pooluste suund pöörde põhjal on sama, mis enamikul planeetidest (erandiks on küljel pöörlev Uraan).
Kui päikeseväliste planeetide uurimine on meile aga midagi õpetanud, on universum võimalusi täis. Mõelge tähele, mida tuntakse GJ436 nime all - punast kääbust, mis asub Maast umbes 33 valgusaasta kaugusel. Astronoomid on aastaid teadnud, et sellel tähel on planeet, mis käitub väga sarnaselt komeediga. Kuid Genfi ülikooli (UNIGE) astronoomide juhitud värske uuringu kohaselt on sellel planeedil ka väga omapärane orbiit.
Hiljuti ilmus teadusajakirjas uurimus pealkirjaga Neptuuni massiga eksoplaneedi GJ 436b orbiidiline vale joondamine selle lahe tähe keerutusega Loodus. Uuringut juhtis Vincent Bourrier Genfi ülikooli observatooriumist ning selles osalesid liikmed Grenoble Alpesi ülikoolist, Tennessee osariigi ülikoolist ja Berni ülikooli kosmose- ja elujõulisuse keskusest.
GJ436 on juba tekitanud palju teaduslikku huvi, osaliselt tänu avastusele, et selle ainsaks kinnitatud eksoplaneedil on komeediga sarnane gaasiline ümbris. Seda eksoplaneeti, mida tuntakse GJ436b nime all, jälgiti esimest korda 2004. aastal Kecki observatooriumi tehtud radiatsioonikiiruse mõõtmise abil. 2007. aastal sai GJ436b-st esimene Neptuuni suurune planeet, mis teadaolevalt tiirleb oma tähe lähedale (aka "Kuum Neptuun").
Ja 2015. aastal tegi GJ436 b uuesti pealkirju, kui teadlased teatasid, et selle atmosfäär aurustub, mille tagajärjel tekkis planeedi ümber hiiglaslik pilv ja pikk, jälitav lugu. See pilv leiti olevat tänu vesinikule planeedi atmosfääris aurustunud tänu tähelt tuleva äärmuslikule kiirgusele. See kunagi varem nähtud nähtus tähendab sisuliselt seda, et GJ436 b näeb välja nagu komeet.
Veel üks huvitav fakt selle planeedi kohta on selle orbitaalkalle, mille astronoomid on viimase 10 aasta jooksul hämmingus olnud. Erinevalt Päikesesüsteemi planeetidest - mille orbiidid on suuresti ringikujulised - järgib GJ436b väga ekstsentrilist, elliptilist rada. Ja nagu uurimisrühm oma uuringus märkis, ei tiirle planeet ka tähe ekvatoriaaltasapinnal, vaid kulgeb peaaegu oma pooluste kohal.
Nagu Vincent Bourrier - UNIGE teadusteaduskonna astronoomiaosakonna teadur, Euroopa teadusnõukogu projekti NELJAS ACES liige ja uuringu juhtiv autor - selgitas UNIGE pressiteates:
“Sellel planeedil on tohutud loodejõud, kuna ta on oma tähe lähedal uskumatult lähedal, vaevalt 3% Maa-Päikese kaugusest. Täht on punane kääbus, kelle eluiga on väga pikk, tema poolt esile kutsutud loodejõud oleks pidanud sellest ajast alates planeedi orbiidi ringlema, kuid see pole nii! ”
See oli eriti huvitav leid paljudel põhjustel. Ühelt poolt on see esimene näide, kus planeedil leiti polaarorbiit. Teisest küljest on tähe ümber tiirlevate planeetide uurimine suurepärane viis saada rohkem teada selle süsteemi moodustamise ja arengu kohta. Näiteks kui planeet on häiritud lähedalasuva tähe möödumisest või seda mõjutavad muud massiivsed planeedid, siis selgub selle orbiidilt.
Nagu selgitas UNIGE teadlane ja uuringu kaasautor Christophe Lovis:
"Isegi kui oleme juba valesti joondatud planeedi orbiite näinud, ei mõista me tingimata nende päritolu, eriti kuna siin mõõdetakse esimest korda punase kääbuse ümber planeedisüsteemi arhitektuuri."
GJ436b orbitaalarvutuste tegemise eest vastutas Grenobles Alpesi ülikooli astronoom Hervé Beust. Nagu ta märkis, on GJ436b orbiidi kõige tõenäolisem seletus massiivsema ja kaugema planeedi olemasolu süsteemis. Kuigi seda planeeti pole praegu teada, võib see olla esimene märk, et GJ436 on mitme planeedi süsteem.
"Kui see on tõsi, siis näitavad meie arvutused, et mitte ainult ei liiguks planeet mööda tähte ümberringi ringi, nagu me oleme juba kümme aastat teada, vaid see peaks asuma ka suure kaldega orbiidil," sõnas ta. "See on täpselt see, mida me just mõõtsime!"
Veel üks huvitav takerdus sellest uuringust oli ennustus, et planeet ei ole alati oma tähe lähedale nii lähedale tiirutanud. Nende arvutuste põhjal püstitas meeskond hüpoteesi, et GJ436b võis aja jooksul rännata, muutudes tänapäeval aurustuvaks planeediks. Arvatakse, et ka siin on seni avastamata kaaslase olemasolu kõige tõenäolisem põhjus.
Nagu kõigi eksoplaneetide uuringute puhul, mõjutavad need leiud ka meie arusaamist päikesesüsteemist. Vaadates tulevikku, loodab meeskond selle süsteemi kohta täiendavaid uuringuid, et teha kindlaks, kas leidub leidmatut planeedikaaslast. Nendest uuringutest saab tõenäoliselt kasu järgmise põlvkonna missioonide, eriti James Webbi kosmoseteleskoobi (JWST) lähetamine.
Nagu Bourier märkis, "on meie järgmine eesmärk tuvastada salapärane planeet, mis on selle planeedisüsteemi ärritanud." Selle leidmine on veel üks kaudne viis, kuidas astronoomid eksoplaneete avastavad - teiste planeetide olemasolu kindlaksmääramine juba avastatud orbiidi kalde põhjal. Orbitaalkalde meetod ehk?
