Enne ettevõtte esimest käivitamist USA kosmoseagentuuri jaoks Uus-Meremaa stardisaidilt Põhja-saare Mahia poolsaarel eraldatakse Rocket Lab Electroni korduva võtmega NASA logo. Liftoff on kavandatud 12. detsembriks 2018.
(Pilt: © Rocket Lab)
Rocket Lab kavatseb oma esimese missiooni NASA jaoks käivitada järgmisel nädalal, vaid kuu aega pärast oma esimese kommertslennu alustamist.
Californias asuv startup on suunatud 12. detsembri ööle missioonile ELaNa-19, mis saadab NASA jaoks madalale Maa orbiidile 10 pisikest kuubikut. Kui kõik läheb plaanipäraselt, tõuseb elektronrakett Rocket Labi Uus-Meremaa stardikohas Põhjasaare Mahia poolsaarel neljatunnise akna ajal, mis avaneb kell 23.00. EST (0400 GMT ja 17:00 kohaliku aja järgi Uus-Meremaal 13. detsembril).
Kui midagi 12. detsembri katset kraabib, avaneb ka muid võimalusi; käivitusaken jookseb läbi 20. detsembri öö. ["On äriaeg!" Rocket Labi esimene kommertsturniir fotodel]
"ELaNa" tähistab "Nanosatelliitide hariduslikku käivitamist". ELaNa-19 on verstapostiks missioon, mis tähistab esimest korda, kui NASA kuubikutel on kaubanduslik rakett enda jaoks, teatasid Rocket Labi esindajad. (Pisikesed satelliidid peavad tavaliselt sõitma sõidukite pardal, mille peamiseks koormaks on suured satelliidid.)
Raketilabori eesmärk on oluliselt parandada kosmoselepääsu, kasutades 57-jalgavat (17 meetrit) elektronit, mis võib umbes 500 naela parve teha. (227 kilogrammi), et orbiidile minna iga 5 miljoni dollari tõusu korral.
Kulutatav rakett on praeguseks lennanud kokku kolm orbitaalmissiooni - demonstratsioonlennud 2017. aasta mais ja 2018. aasta jaanuaris (vastavalt nimega "Just a Test" ja "Still Testing") ja neiu ärimissioon 10. novembril. Hiljutine lend, mis kannab nime "On äriaeg", edastas Electron edukalt kuus väikest satelliiti ja "drag purje" tehnoloogiamonstraatori Maa madalale orbiidile.
ELaNa-19 peal lendavad kümme kuupmeetrit kaaluvad kokku 172 naela. (78 kilogrammi), teatasid Rocket Labi esindajad. Väike kosmoselaev paigutatakse 310 miili kõrgusesse (500 kilomeetrit) ümmargusele orbiidile Elektroni "löömisetapi" kaudu.
Kuupides kogutakse mitmesuguseid teaduslikke andmeid ja katsetatakse mitmesuguseid uusi tehnoloogiaid. Näiteks üks kosmoselaevadest mõõdab Maa-lähedases kosmoses kiirgustasemeid ja teine demonstreerib päikesepurje süsteemi kasutuselevõtmist ja juhtimist, mis võiks lõpuks aidata kosmoseoperatsioonidel väikeste sondide tõukamiseks, teatasid Rocket Labi esindajad.
"Juba sel aastal kaks korda orbiidile jõudmine on muutnud 2018. aasta Rocket Labi banneriaastaks," ütles Rocket Labi asutaja ja tegevjuht Peter Beck oma avalduses. "Selle piiramine meie esimese NASA käivitamisega on tohutu viis tähistada uue ajastu väikeste satelliitide parem juurdepääs orbiidile. "
Rocket Labi kolmel varasemal lennul kahekordistus missiooni nimi ka raketi monikerina. Kuid see muutub ELaNa-19 puhul; missioonil lendav rakett Electron kannab nime "See on Pickeringi jaoks". Moniker austab Sir William Pickeringut, kes juhtis reaktiivmootorite laboratooriumi aastatel 1954–1976 ja juhtis meeskonda, kes töötas välja USA esimese eduka satelliidi Explorer 1. Uus-Meremaal sündinud Pickering suri 2004. aastal 93-aastaselt.
Mike Wall'i raamat võõra elu otsimisest "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate) on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid @Spacedotcom või Facebook. Algselt avaldati Space.com-is.
