NASA astronaut Anne McClain kavatseb lennata 3. detsembril 2018 Kasahstani Baikonuri kosmodroomilt rahvusvahelisse kosmosejaama.
(Pilt: © Elizabeth Weissinger / NASA)
Expedition 58 käivitamine võib olla üks viimaseid USA astronautide jaoks Vene Sojuzi rakettide pardal.
3. detsembril peaks NASA astronaut Anne McClain võtma oma esimese kosmoselennu Sojuzi pardale, nagu on teinud kõik USA astronaudid alates 2011. aastast. Kuid juba järgmisel aastal hakkavad USA astronaudid ronima kommertsmeeste pardale, mis on toodetud ja turule toodud Ühendriigid.
NASA jaoks on see olnud pikk teekond, mis on viinud meeskonnaprogrammi lõpule (vaatamata korduvatele viivitustele) alates kosmosesüstikute programmi lõpetamisest 2011. aastal. See juhtus vahetult pärast ehituse lõpuleviimist rahvusvahelisse kosmosejaama. Pärast seda pole NASA-l olnud võimalust astronaute USA-st kosmosesse lennutada. Selle asemel on kõik kosmosejaamade astronaudid pidanud lendama kaugest Kasahstani Baikonurist, hinnaga nüüd üle 70 miljoni dollari istekoha. [Baikonuri sojuzi turuletoomine külma sõja ajal]
Vene kosmoselaev Sojuz ja rakett Sojuz on kõik kindlasti hästi esinenud. Süsteemi on hästi hinnatud selle võime eest käivitada peaaegu iga ilmaga - midagi sellist, mida kosmosesüstik teha ei saaks. Ka kaheksa aasta jooksul rööbastelt mahasõitnud ainus Soyuzi lend katkestati selle aasta oktoobris, kui kaks ekspeditsiooni 57 pardal olnud meeskonnaliiget jõudsid pärast vaid mõneminutilist lendu turvaliselt Maale. (Raketi deformeerunud andur põhjustas abordi ja Venemaa kosmoseagentuur Roscosmos lubas kiiresti lendude jätkamist.)
Kuid ameeriklased on innukalt näinud lende taas oma pinnasel, seda mitte ainult riikliku uhkuse tõttu, vaid ka võimaluste tõttu, mida see kogu tööstusele pakub.
Madalamad käivitamise kulud
Esimene kommertsmeeskonna test on kavas 7. jaanuaril, kui SpaceXi inimeste hinnatud Dragoni kosmoselaeva kruvimata versioon tõuseb Orlando lähedal Florida kosmoserannikult Falcon 9 raketil. See on sama piirkond, kus kõik USA kosmosemissioonid koos astronautidega, sealhulgas kosmosesüstikud ja Apollo kuumissioonid, on alanud 1961. aastal. Boeingi CST-100 Starliner käivitab oma esimese keeramata lennu 2019. aastal.
Eriti SpaceXil on tööstuse tähelepanu, sest ettevõtet tuntakse kui häirivaid jõude. Californias asuv Hawthorne'i ettevõte oli üks esimesi ettevõtteid, kes töötas välja ja maandas uuesti rakettide korduvkasutatavad esimesed etapid. See oli võimatu isegi kümmekond aastat tagasi. Samuti juhtis ettevõte esimesena kosmosejaama tarbekaupade lende, alustades 2012. aastast.
SpaceX muudab juba praegu kaubalaevade käivitamise viise ja sama võib teha ka inimeste kaatrite korral, ütles kaubandusliku kosmoselendude föderatsiooni esindaja. See on enam kui 80 ettevõtte grupp, kes teevad koostööd kosmosemajanduse ülesehitamiseks, sealhulgas vähendades orbitaalvõimalustele juurdepääsu kulusid.
"Me eeldame, et ajalugu kordub," ütles föderatsiooni tegevdirektor Tommy Sanford Space.com-ile saadetud meilis. "Nii nagu eelmisel korral, kui turule sisenes odavate, tavapäraste ja usaldusväärsete starditeenuste pakkuja, nagu SpaceX, maksumus vähenes, juurdepääs suurenes ja tekkis täiesti uus majanduse ökosüsteem - kuupmeetrites -. Me eeldame, et sarnane muster ilmub ka siis, kui kommertsmeeskond võrku tuleb, mis toob kaasa uusi ideid ja võimalusi, mis varem pole olnud võimalikud. "
Rohkem võimalusi USA tarnijatele
Kommertsmeeskonna lisamine inimeste stardisüsteemide segusse avab taas konkurentsi ja uuendusi, ütles kosmosefondi strateegilise kommunikatsiooni ja teavitustegevuse asepresident Rich Cooper. See ei juhtu mitte ainult Boeingi ja SpaceXi vahel, vaid ka tarnijate ja partnerite laevastiku hulgas, mis aitavad kahel USA ettevõttel oma kosmoseaparaadid maapinnale viia, ütles ta.
"Sojuz pole ainus tööriist linnas," rääkis Cooper Space.com-ile. "See pole ainus ressurss, mida saame koputada. Kogu Boeing-SpaceXi kommertsmeeskonna pingutus annab tõepoolest kõigi maailmade parimatest võimalustest. Võimalused pakuvad loovust ja kasu ning potentsiaali. Nii on see selles, mis on tõesti põnev."
Cooper osutas ka "rahvusliku uhkuse taaskehtestamisele", sest USA taastub lõpuks oma astronautide kosmosesse saatmise rolliga - staatusega, mida riik aastatel 1961-2011 väheste lünkadega nautis. Praegune venitus on kõige pikema aja jooksul. Ameeriklane on juba kosmoseajastu algusest alates oodanud USA pinnalt kosmosesse minekut.
Aastatel 1961–1966 lendasid lennud vähemalt aastas ühe või teise programmi kosmoselaevade abil: ühe inimese kapsel Mercury või kahe inimese veesõiduk Gemini, mis harjutas dokkimist ja kosmoserada. Esimene Apollo missioon pidi lahkuma 1967. aastal, et harjutada kuutöödega, kuid pärast saatuslikku Apollo 1 tulekahju lükati esimene meeskonna lend tagasi 1968. aastasse. Apollo missioonid toimusid siis aastatel 1968–1972 sageli.
USA astronaudid lendasid 1973. aastal kosmoses Skylabi kosmosejaama missioonide jaoks kolm korda; seejärel liitus järgmine USA meeskond Nõukogude missiooniga Apollo-Sojuzisse 1975. aastal. Pärast seda oli kuue aasta pikkune vahe, kuni kosmosesüstik oli lennuks valmis, 1981. Pärast Challengeri ja Columbia lendu katkestati kaks aastat. kosmosesüstikute surmaga lõppenud õnnetused vastavalt 1986. ja 2003. aastal. Kuid enamasti hoidsid süstikud astronaute kosmosesse ja tagasi tagasi aastatel 1981 kuni 2011.
2010. aastal, just pärast kosmosesüstikute programmi pakkumist, hakkas NASA pakkuma raha ettevõtetele, kes on huvitatud kommertsmeeskondade sõidukite arendamisest. SpaceX ja Boeing valiti välja 2014. aastal. Kommertsmeeskondade sõidukite arendamine ei pidanud seda kaua aega võtma, kuid eelarve kärped ja tehniline keerukus lükkasid programmi käivitamise mitu aastat tagasi, võimaliku meeskonnaga käivitamise plaanitakse 2019. või 2020. aastal.
