Erakordselt selge ilma, põhjapoolse suve ühtlase lähenemise ja pöörde suunas kulgeva orbitaaltee kombinatsioon on andnud Cassinile - ja Cassini teadlastele - enneolematud vaated lugematutele järvedele, mis on hajutatud Titani põhjapooluse piirkonnas. Infrapuna-lähedases mosaiigis võib neid näha tumedate laikude ja täppidena, mis on hajutatud ümber Kuu põhjapooluse. Varem peamiselt radari kaudu vaadeldes on need parimad visuaalsed ja infrapunakiirguse lainepikkuse kujutised, mis Titani põhjaosa “maa o” järvedest kunagi saadud!
Titan on praegu ainus muu maailm peale Maa, mille pinnal teadaolevalt on püsivad vedelike kehad, kuid erinevalt Maast pole Titani järved veega täidetud - selle asemel on nad täis vedelat metaani ja etaani, orgaanilisi ühendeid, mis on gaasid Maa, kuid vedelikud on Titani uskumatult jahedas keskkonnas –290 ° F (-180 ° C).
Kui Titani lõunapooluse ääres on varem tuvastatud üks suur järv ja mõned väiksemad, siis Kuu põhjapooluse lähedal ilmuvad uudishimulikult peaaegu kõik Titani järved.
Mõõtkava saamiseks on Kraken Mare paremas ülanurgas asuv suur järv (ja suurim järv Titanil) võrreldav Kaspia mere ja Superior järvega. kombineeritud. Kraken Mare on nii suur, et 2009. aastal nägi selle pinnalt peegelduvat päikesevalgust. Punga Mare, mis on Titani lähim poolus, on 386 km kaugusel.
Lisaks Cashini-piltide (järk-järgult) siledate pindade paljastamisele - mis näivad infrapunakiirguse lainepikkustel küll tumedad, kuid mis oleksid nähtava valguse korral ka ümbritsevast maastikust tumedamad -, näitavad need Cassini pildid ka neid ümbritsevat ebaharilikult heledat maastikku. Kuna suurem osa Titani järvedest asub selles heledas piirkonnas, arvatakse, et tegemist võib olla geoloogilise korrelatsiooniga; kas see on Titani versioon karstimaastikust, nagu näiteks USA kaguosas ja New Mexico osariigis leiduvad? Kas need järved võivad olla pelgalt maa-aluse süsivesinike põhjaveekihi nähtavad pinnad? Või on need madalad basseinid, mis täidavad iidse laavavoolu süvendid?
Või kas need on kunagi suurenenud järvede ja merede jäänused, mis on sellest ajast aurustunud? Väärivärvilises mosaiigis olevad oranžika varjundiga piirkonnad võivad olla aurustatud - maakera soolalaevade titani ekvivalent. Aurustunud materjal arvatakse olevat orgaanilised kemikaalid, mis pärinevad Titani ähmastest osakestest, mis kunagi lahustati vedelas metaanis.
"Kas see näitab, et suurenenud soojuse tõttu hakkavad mered ja järved aurustuma, jättes endast maha orgaanilise materjali ladestuse," kirjutas Cassini Imagingi meeskonna juht Carolyn Porco täna oma e-kirjas. “… Teisisõnu, soolalapi Titan-ekvivalent?”
Titani lõunapooluse suurimat järve Ontario Lacust on varem võrreldud sellise Namiibia lühikese järvega järvega, mida nimetatakse Etosha paaniks. (Loe lähemalt siit.)
Need tähelepanekud on võimalikud vaid tänu Cassini kosmoselaeva Saturni ja tema kuude pere laiendatud ja pikaajalisele uurimisele, mis algas selle orbiidi rajamisega 2004. aastal ja on sellest ajast alates kestnud mitmel hooajal üle kolmandiku rõngastatud planeedi aastast. Metaanijärvede olemasolu Titanil on kahtlemata põnev, kuid kui sügavad järved asuvad, kust need tulid ja kuidas nad Titani keskkonnas käituvad, on veel avastamata. Õnneks on muutuv hooaeg meie poolel.
"Titani põhjajärvede piirkond on üks Päikesesüsteemis kõige rohkem Maale sarnaseid ja intrigeerivaid," ütles Cassini projekti teadlane Linda Spilker, kes asub NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas Californias. "Me teame, et siin asuvad järved muutuvad vastavalt aastaaegadele, ja Cassini pikk missioon Saturnis annab meile võimaluse jälgida aastaaegade muutumist ka Titanil. Nüüd, kui põhjas paistab päike ja meil on need suurepärased vaated, võime hakata erinevaid andmekogumeid võrdlema ja kipitama, mida Titani järved põhjapooluse lähedal teevad. "
Ülalolevad pildid saadi Cassini visuaalse ja infrapunaspektromeetri (VIMS) abil Titanil lähedase lennu ajal 12. septembril 2013.
Lisateavet Cassini Kujutiste Operatsioonide Kesklabori (CICLOPS) saidilt leiate siit ja NASA saiti siit.
“Kuid kui põnev on ikkagi sellel põneval kuul uue territooriumi paljastamine ... koht, mis kuni Cassini jõudmiseni Saturni peaaegu kümme aastat tagasi Saturnisse oli suurim üksik nähtav maastik, mis meie päikesesüsteemi oli jäänud. Meie seiklused siin on olnud uurimise põhiolemus. Ja see pole veel läbi! ”
- Carolyn Porco Facebookis
Vaadake ka vastavat artiklit ja intrigeerivat illustratsiooni kosmosekunstniku ekstraminaatori Ron Milleri robotite Titan uurimise kohta saidil io9.com.
