Sadu miljoneid aastaid pärast Suurt Pauku oli kogu universum paksus vesinikuaatomite supp, mis ujus täielikus mustuses. See kosmiline guljašš oli nii tihe, et esimeste olemasolevate tähtede esimene valgus ei suutnud seda tungida - vesiniku udu lihtsalt neelas ja hajutas tähevalgust ringides, püüdes kosmilises pimedal ajal universumit üha enam tähtede, galaktikate ja mustade vahele. augud arvasid aeglaselt elule.
See kõik muutus umbes 500 miljoni aasta pärast, kui algas suur kosmiline ümberkujundamine, mida nimetatakse taasioniseerimise ajastuks. Kuna iidsed galaktikad kasvasid üha suuremaks ja kiirgasid võimsamat energiat, hakkasid nad ümbritsevat kosmilist udu ära põletama, lõhustades (või ioniseerides) vesinikuaatomeid vabade prootonite ja elektronide plasmaks. Järsku võib valgus liikuda üle kogu kosmose - kõigepealt suurte galaktikaid ümbritseva plasma "mullide" kaudu, seejärel kaugemale ja kaugemale, kui mitu mulli hakkas laienema ja kattuma.
Nüüd usuvad astronoomid esimest korda, et nad on avastanud kolm neist udu eemaldavatest mullidest, mis töötavad universumi ümber 13 miljardi valgusaasta kaugusel asuvas galaktikate rühmas.
Rahvusvaheline astronoomide meeskond tuvastas sel nädalal Ameerika Astronoomiaühingu konverentsil Honolulus avaldamiseks ja The Astrophysical Journali tulevases numbris avaldamiseks avaldatud kaugete galaktikate kolmiku, mis näivad kiirgavat mõnda varasemat valgust kunagi täheldatud. Galaktikarühm, mille nimi on EGS77, pärineb umbes 680 miljonist aastast pärast suurt pauku (umbes 5% universumi praegusest vanusest 13,8 miljardit aastat) ja näib olevat ümbritsetud kolme kattuva plasmamulliga - see tähendab, et need teedrajavad galaktikad võisid olla sattunud oma universuminurga reioniseerimisse ja kosmiliste pimedate ajastute lõppu.
"EGS77 on moodustanud suure mulli, mis võimaldab selle valgust Maale liikuda," ütles uuringu kaasautor, Arizona osariigi ülikooli teadur Vithal Tilvi. "Lõpuks kasvasid sellised mullid ümber kõigi galaktikate ja täitsid galaktikatevahelise ruumi, reioniseerides universumi ja vabastades tee valgusele üle kosmose."
Nende iidsete udu kustutavate galaktikate leidmiseks uurisid teadlased varasemate tähtede kiirgava ultraviolettvalguse täpse lainepikkuse täpset väikest osa kosmosest, mida nimetatakse ka Lyman-alfa emissioonideks. Valgus algab lainepikkusel 121,6 nanomeetrit, kuid ulatub pärast miljardite aastate pikkust laienevat universumit rännakule aeglaselt infrapuna-lähedale (700 nanomeetrit kuni 1 millimeeter), mida on Maa teleskoopide abil lihtsam tuvastada.
Uuring näitas kolme kattuvat kosmosepilti, mis näisid kiirgavat täpset lainepikkust, mis oli tüüpiline iidsetele tähtedele, kes ioniseerisid nende ümbrust. Meeskond võrdles neid vaatlusi kahe teise teleskoobi andmetega ja kinnitas, et galaktikad olid umbes 13 miljardi valgusaasta kaugusel, muutes neist kaugeima galaktikagrupi, mis eales avastatud, ja paigutasid nad otse reioniseerimise ajastu piirile.
"EGS77 on esimene galaktikarühm, kes tabati selle kosmilise udu puhastamise käigus," ütles avalduses NASA Goddardi kosmoselennukeskuse (Marylandis Greenbelt) uuringu kaasautor James Rhoads.
