Astronoomid on hiljuti avastanud eksootilise tähesüsteemi, mis on valgustanud süsteemi harvaesinevate tähtkomponentide massi ja vanust. Kasutades maailma suurima optilise teleskoobi Tšiilis asuva väga suure teleskoobi (VLT) andmeid, on meeskond saanud uue ülevaate ebatavaliste T-kääbustähtede omadustest. Arvatakse, et meie galaktikas on neid tähti umbes 200, kuid see on esimene, mis avastati binaarses tähesüsteemis osana, mis on astronoomidele andnud erilise ülevaate nende omadustest.
T-kääbustähtede jaoks Rosetta kiviks nimetatud süsteemi uuris Tšiili ülikoolis dr Avril Day-Jonesi juhitud meeskond, kuhu kuulusid dr David Pinfield Hertfordshire'i ülikoolist ja teised astronoomid Montreali ülikool. Esmalt tuvastasid kääbustäht, mille temperatuur on meie päikesega võrreldes 5500 kraadi juures umbes 1000 kraadi, UKIRTi infrapunapunase sügava taeva uuringus, otsides galaktika lahedamaid objekte. Nad leidsid oma üllatuseks, et T-kääbustähega liitus kaaslane sinine täht, kellest hiljem selgus, et see on lahe valge kääbus. Paarile on nüüd antud meeldejääv nimi 1459 + 0857 A ja B.
Binaarsüsteem on esimene selle tüüpi tüüp, mis avastati, kuna kuigi mõlemad tähetüübid on eraldi tuvastatud, pole neid kunagi üksteisega gravitatsiooniliselt seotud. Kaks tähte on üksteisest umbes 0,25 valgusaasta kaugusel (võrreldes meie lähima tähega, mis asub veidi rohkem kui 4 valgusaasta kaugusel), kuid vaatamata kaugusele ja tähtede nõrgale gravitatsioonilisele interaktsioonile jäävad nad orbiidile ja teevad seda seni, kuni kaks tähte aeglaselt vilguvad välja pimedasse ja jahedasse surma.
T-kääbustähed on eksootiline tõug, mis asub tähe ja planeedi piiril, sarnaselt meie Päikesesüsteemi hiiglasele, planeedile Jupiter. Need ei ole piisavalt massiivsed, et tuumareaktsioonid toimuksid tuumas, nii et alates nende sünnist nad lihtsalt jahtuvad ja tuhmuvad. Ka metaani olemasolu näitab nende jahedat olemust, kuna see hävib kõrgemal temperatuuril ja seega ei leidu täieõiguslikes tähtedes. Kaasetäht, valge kääbus, on täht elu lõpul. Kui keskmised tähed, nagu Päike, surevad, puhkevad nende väliskihid kosmosesse, jättes endast maha planeedilise udukogu ja jahvava, sureva tähetuuma. Uue binaarsüsteemi abil kaotas valge kääbustäht märkimisväärse hulga ainet ja nii nõrgenes selle gravitatsiooniline tõmme, suurendades aeglaselt kahe kaaslase vahelist kaugust. Planeedi udukogu on juba ammu hajunud ja valge kääbuse poole vaadates võime öelda, et see nõrk, habras süsteem on eksisteerinud mitu miljardit aastat.
Selle binaarsüsteemi avastamine on võimaldanud meeskonnal katsetada nendel kummalistel ebaõnnestunud tähtedel eksisteerivate jahedate tähekeskkondade füüsikat ning mõõta selle massi ja vanust, pakkudes astronoomidele võimalust uurida teisi väikese massiga objekte. „Avastus on oluline samm astronoomide võimekuse parandamiseks mõõta väikese massiga tähtede sarnaste objektide (pruunid kääbused) täpsusi. "Dr Pinfield rääkis ajakirjale Space Magazine. Ainult neid omadusi täpselt mõõtes saame aru, kuidas need objektid aja jooksul tekivad ja arenevad. Pruune kääpi on Linnutee ääres täpselt sama palju kui tähti, kuid nende olemust pole veel hästi mõistetud. Iseenesest aitab see uus avastus astronoomidel tõlgendada olulist, kuid salapärast objekti, mis on meie galaktilises tagaaias üsna tavaline. "
Mark Thompson on kirjanik ja BBC One Show astronoomia saatejuht. Vaadake tema veebisaiti The People’s Astronomer ja saate teda jälgida Twitteris, @PeoplesAstro
