NASA pikaajaline õhupallimissioon vaatas Maa atmosfääri servas hõõguvaid siniseid pilvi. Missiooni eesmärk on aidata teadlastel teada saada, kuidas energia atmosfääri kihtide kaudu edasi kandub.
Nähtus, mida nimetatakse noktivaikseks pilveks või polaarseks mesosfääriliseks pilveks (PMC), toimub 50 miili (80 kilomeetrit) Maa pooluste kohal suvel kohe pärast päikeseloojangut. Pilved tekivad, kui jääkristallid kasvavad pisikestel meteoorifragmentidel Maa atmosfääri piirkonnas, mida nimetatakse mesosfääriks. NASA missioon PMC Turbo saatis 2018. aasta juulis tohutu õhupalli, et uurida nähtust lähedalt ja koguda teavet Maa atmosfääris liikumise kohta; NASA avalduse kohaselt nappis õhupall 6 miljonit kõrge eraldusvõimega fotot, kui see hõljus Arktikas viis päeva. Balloon rändas Rootsist Kanadasse.
"Siiani nähtu põhjal eeldame, et selle missiooni kohta on tõesti väga suurejoonelisi andmeid," ütles avalduses Colorado Boulderis asuva Global Atmospheric Technologies and Sciencesi missiooni PMC Turbo missiooni peauurija Dave Fritts. "Meie kaamerad suutsid tõenäoliselt jäädvustada mõnda tõeliselt huvitavat sündmust ja loodame, et [fotod] pakuvad nende keeruka dünaamika jaoks uusi teadmisi." [Kummalised pilved, mis on märgatud ruumi servas]
Pilvede virelemine ja vool peegeldavad õhu liikumist atmosfääri ülemises osas, mis tuleneb atmosfääri gravitatsioonilainetest - seda ei tohi segi ajada gravitatsiooniliste lainetega, mille tekitavad sügavas kosmoses põrkuvad massiivsed objektid.
Gravitatsioonilained on atmosfääri võnkumised, mis tekivad õhu tõustes või langemisel ja takistustele jõudmisel. See võib juhtuda näiteks siis, kui atmosfääri kihid põrkuvad üksteise vastu või kui õhuvool jookseb mäeahelikesse. Atmosfääri gravitatsioonilained on tavaliselt nähtamatud, kuid neid saab näha kui nad voolavad läbi noktilotsentsete pilvede.
"See on esimene kord, kui oleme suutnud visualiseerida energiavoolu suurematest gravitatsioonilainetest väiksema voolu ebastabiilsuse ja turbulentsuseni atmosfääri ülaosas," ütles Fritts. "Nendel kõrgustel võite sõna otseses mõttes näha gravitatsioonilainete murdumist - nagu ookeanilained rannas - ja järk-järgult turbulentsi."
Teadlased kasutasid ka lidarsüsteemi, et esmakordselt mõõta pilvede täpset kõrgust ja temperatuuri muutusi pilvede kohal ja all. Jälgides, kuidas gravitatsioonilained voolavad läbi nende erksate pilvede, saavad teadlased rohkem teada, kuidas turbulents toimib atmosfääri ülaosas, aga ka teistes vedelike süsteemides, näiteks ookeanides, järvedes ja teiste planeetide atmosfäärides, teatasid NASA ametnikud.
