Kui plaanite reisi Neptuuni Kuu Tritoni poole, võiksite minna lõunapoolkerale, kus see on nüüd just suve keskpaigas. "Oleme leidnud tõelisi tõendeid selle kohta, et Päike tunneb oma kohalolekut Tritonil isegi kaugel," ütles astronoom Emmanuel Lellouch ESO pressiteates. "Sellel jäisel kuul on tegelikult aastaaegu nagu meil Maa peal, kuid need muutuvad palju aeglasemalt." Tritoni atmosfääri kõigi aegade esimese infrapunaanalüüsi kohaselt kestavad aastaajad umbes 40 Maa-aastat. Kuid kuigi suvi on Tritoni lõunapoolkeral täies hoos, pole vaja bikiinisid kaasa pakkida. Keskmine pinnatemperatuur on umbes miinus 235 kraadi.
Ja te tahate kaasa võtta ka natuke hingavat õhku. ESO meeskond avastas ootamatult Tritoni õhukeses atmosfääris vingugaasi, mis oli segatud metaani ja lämmastikuga.
Astronoomi tähelepanekutest selgus, et Tritoni õhuke atmosfäär varieerub hooajaliselt, soojenedes pakseneb. Kui kauged päikesekiired tabavad Tritonit nende parima suvinurga all, sublimeerub Tritoni pinnal õhuke külmunud lämmastiku, metaani ja vingugaasi kiht gaasiks, tihendades jäist atmosfääri hooaja edenedes Neptuuni 165-aastasel orbiidil Päikese ümber. Triton läbis lõunapoolse pööripäeva 2000. aastal.
Ehkki see toiming suurendab atmosfääri paksust, suurendades nii atmosfäärirõhku, vajate oma külastuse jaoks siiski ka surveülikonda. Mõõdetud gaasikoguse põhjal võis Lellouch ja tema kolleegid arvata, et Tritoni õhurõhk võib olla tõusnud neljakordselt, võrreldes mõõtmistega, mille Voyager 2 tegi 1989. aastal, kui hiiglasel kuul oli veel kevad. Voyageri andmed näitasid lämmastiku atmosfääri ja metaani rõhku 14 mikrobaari, mis on 70 000 korda vähem tihe kui Maa atmosfäär. ESO andmed näitavad, et õhurõhk on nüüd vahemikus 40 kuni 65 mikrobaari - 20 000 korda vähem kui Maal.
Süsinikmonooksiidi oli pinnal teadaolevalt jääna, kuid Lellouch ja tema meeskond avastasid, et Tritoni ülemine pinnakiht on sügavamate kihtidega võrreldes süsinikmonooksiidi jääga rikastatud kümme korda ja et see on see ülemine “kile” ”Mis toidab atmosfääri. Kui suurem osa Tritoni atmosfäärist on lämmastik (sarnaselt Maal), mängib olulist rolli ka atmosfääris sisalduv metaan, mille tuvastas kõigepealt Voyager 2 ja mida alles nüüd kinnitatakse selles uuringus Maalt.
"Nüüd, kui oleme leidnud vingugaasi ja mõõtnud metaani uuesti, tuleb Tritoni kliima- ja atmosfäärimudelid uuesti läbi vaadata," ütles kaasautor Catherine de Bergh. Meeskonna tulemused on avaldatud ajakirjas Astronomy & Astrophysics
Kui me saaksime Tritoni tegelikult külastada, oleks see tõenäoliselt väga huvitav sihtkoht, kuna me teame, et sellel on geoloogiline aktiivsus ja muutuv pind - pluss selle ainulaadne tagasiulatuv liikumine pakuks ainulaadset vaadet Päikesesüsteemile.
Kui Triton on meie päikesesüsteemi suuruselt seitsmes kuu, siis selle kaugus ja asukoht Maast raskendab jälgimist ning maapealsed vaatlused on Voyager 2 ajast alates olnud piiratud. Tähevarjutuste vaatlus (nähtus, mis ilmneb siis, kui Päikesesüsteemi keha möödub tähe ees ja blokeerib selle valgust) näitas, et Tritoni pindrõhk kasvas 1990ndatel. Kuid uus instrument VLT-l, krüogeenne kõrglahutusega infrapuna-Echelle spektrograaf (CRIRES), on andnud võimaluse viia läbi üksikasjalikum uuring Tritoni atmosfääri kohta. "Meil oli vaja CRIRES-i tundlikkust ja võimekust väga detailses spektris võtta, et vaadata väga pingelist õhustikku," ütles kaasautor Ulli Käufl.
Need tähelepanekud on CRIRESi instrumendi jaoks alles algus, mis on äärmiselt kasulik meie päikesesüsteemi muude kaugete kehade, näiteks Pluuto ja teiste Kuiperi vöö objektide uurimisel. Pluutot peetakse sageli sarnaste tingimustega Tritoni nõbuks ja Tritonis leiduva vingugaasi avastamise valguses astronoomid võistlevad selle kemikaali leidmisel veelgi kaugemal asuvas Pluutas.
Allikas: ESO
