NASA lisab agentuuri eelseisvasse marsruudimissioonile Mars 2020 väikese autonoomse kopteri, teatasid ametnikud täna (11. mail).
Pärast Punasele Planeedile jõudmist läbib veesõiduk 30-päevase katsekampaania, et näidata Marsi pinnast kõrgema õhu jaoks raskema laevaga reisimise elujõulisust.
"NASA-l on uhke tulekahjude ajalugu," ütles NASA administraator Jim Bridenstine avalduses. "Idee helikopterist lennata teise planeedi taeva alla on põnev. Marsi helikopter annab palju lubadusi meie tulevastele teadus-, avastus- ja uurimismissioonidele Marsile." [Red Planet Express: 10 viisi, kuidas robotid Marsil liiguvad]
Marsi helikopteri arendus algas 2013. aastal NASA Californias reaktiivmootorite laboratooriumis (JPL). See on veidi alla 4 naela. (1,8 kilogrammi) ja selle kere on umbes pehmepalli suurune, ütlesid NASA ametnikud avalduses. See kannab päikesepatareisid päikesevalguse laadimiseks ja soojendusmehhanismi, et Punasel planeedil külmi öid taluda.
Kopteri kaksikterad pöörlevad umbes 10-kordse kiirusega, mis kopteri labad Maa peal - kiirusel 3000 pööret minutis, püsivad Marsi õhukeses atmosfääris kõrgel.
"Siin Maal lendava kopteri kõrguse rekord on umbes 40 000 jalga [12 000 meetrit]," ütles avalduses JPL-i Mars Helikopteri projektijuht MiMi Aung. "Marsi atmosfäär on vaid üks protsent Maa omast, nii et kui meie helikopter asub Marsi pinnal, on see juba Maa ekvivalendil 100 000 jalga [30 000 m] ülespoole.
"Selleks, et see lendaks madala atmosfääritiheduse juures, pidime kõike kontrollima, muutma selle võimalikult kergeks, olles samas nii tugev ja nii võimas kui võimalik," lisas ta.
Mars 2020 kavatsetakse käivitada sama aasta juulis United Launch Alliance'i raketil Atlas V, mis asub Cape Canaverali õhujõudude jaamas Floridas ning missioon peaks jõudma Marsile 2021. aasta veebruaris. Kuuerattaline rover hakkab jahtima elamiskõlbliku keskkonna märke. samuti saite, kus võis kunagi asuda mikroobide elu, uurides Punast Planeeti 23 kaamera, mikrofoni ja puuriga proovide kogumiseks.
Kopter sõidab marsruudile, mis on kinnitatud roveri kõhupanga külge, teatasid ametnikud. Kui rover jõuab planeedi pinnale, asetab see kopteri maapinnale ja liigub releekäskude juurde ohutusse kaugusesse; maapealsed kontrolörid suunavad selle oma esimese autonoomse lennu tegema.
"Meil ei ole pilooti ja Maa asub mitme valgusminuti kaugusel, seega pole võimalust seda missiooni reaalajas juhtnuppu juhtida," ütles Aung. "Selle asemel on meil autonoomne võimekus, mis suudab käske maapinnalt vastu võtta ja neid tõlgendada ning seejärel missiooni omapäi lennata."
Kopter proovib kuni viit lendu, minnes kaugemale ja töötades iga kord kauem - kuni paarsada meetrit ja 90 sekundit, teatasid ametnikud. See ronib ka 3 jalga (3 m) ja hoiab umbes 30 sekundit.
NASA väitel peetakse Marsi helikopterit kõrge riskiga ja kõrge tasuvusajaga projektiks: kui kopter ebaõnnestub, ei mõjuta see ülejäänud Mars 2020 roveri missiooni, kuid kui see õnnestub, on agentuuril uus võimas uus tööriist planeedi vaatlemiseks ja ligipääsmatutele asukohtadele juurdepääsuks.
"Punase planeedi uurimine NASA Mars helikopteriga on teaduse ja tehnoloogiainnovatsiooni eduka abielu näide ning see on ainulaadne võimalus edendada Marsi uurimist ka tulevikus," vahendas agentuuri peakorteris asuvas NASA teaduse missiooni direktoraadi assotsieerunud administraator Thomas Zurbuchen agentuuri peakorterit Washingtonis. DC, öeldi avalduses. "Pärast seda, kui Wrighti vennad 117 aastat tagasi tõestasid, et jõuline, püsiv ja kontrollitav lend on siin Maa peal võimalik, võib mõni teine Ameerika pioneeride rühm tõestada, et sama saab teha ka teises maailmas.
"Võimalus selgelt näha, mis asub järgmisest mäest kaugemal, on tulevaste maadeavastajate jaoks ülioluline," lisas ta. "Meil on juba suurepäraseid vaateid Marsile nii pinnalt kui ka orbiidilt. Kui linnulennult avaneb vaade linnulennult, siis võime vaid ette kujutada, millised tulevased missioonid saavutatakse."
