Umbes 790 000 aastat tagasi tungis meteoor Maale sellise jõuga, et plahvatus hõlmas umbes 10% planeedist kivise prahi läikivate mustade tükkidega. Tektiitidena tuntud sulatatud maapealse kivimi klaasjad plekid olid Indokiinast Ida-Antarktikasse ja India ookeanist Vaikse ookeani lääneossa. Enam kui sajandi vältel otsisid teadlased tõendusmaterjali mõju kohta, mis need plekilised plekid lõi.
Kuid kraatri asukoht ei võimaldanud tuvastada - seni.
Geokeemiline analüüs ja kohaliku gravitatsiooni näidud rääkisid teadlastele, et kraater lebas Laose lõunaosas Bolaveni platool; iidne löök oli peidetud jahutatud vulkaanilise laavavälja alla, mis ulatus ligi 2000 ruutmiili (5000 ruutkilomeetrit), teatasid teadlased uues uuringus.
Kui meteoor tabab Maad, võivad Texase ülikooli Jacksoni kooli maaajaloomuuseumi andmetel kokkupõrkekohas olevad maapealsed kivimid intensiivsest kuumusest veelduda ja seejärel klaasjateks tektiitideks jahtuda. Teadlased saavad uurida tektiitide arvukust ja paiknemist, et aidata leida mõju, isegi kui algne kraater on purunenud või varjatud, kirjutasid uuringu autorid.
Sel juhul oli palju tektiite - nii kus oli kraater?
Arvatakse, et löögijõud tekitas uuringu kohaselt velje, mille pikkus on üle 100 jala (100 meetrit). Kokkupõrkel olevad tektiidid olid kõige suuremad ja arvukad Kesk-Indohiina idaosas, kuid kuna tektiidid olid nii laialt levinud, ulatusid kraatri varasemad hinnangud läbimõõduga 9 miili (15 km) kuni 186 miili (300 km). ja funktsiooni täpne asukoht jäi ebakindlaks, isegi kui teadlased veetsid aastakümneid otsinguid.
Uue uuringu jaoks uurisid teadlased kõigepealt paljulubavaid erodeerunud kraatrikandidaate Lõuna-Hiinas, Põhja-Kambodžas ja Laos, kuid välistasid need kohad peagi. Kõigil juhtudel osutusid kahtlustatud kraatrilaadsed tunnused palju vanemaks ja tuvastati selle asemel erosioonina kivimites, mis pärinevad Mesozoici ajastust - umbes 252 miljonit aastat kuni umbes 66 miljonit aastat tagasi.
Kas kraater maeti? Laose Bolaveni platool leidsid teadlased saidi, kus vulkaanilise laava väljadel võis olla varjatud märke vanemast meteoorimõjust. Piirkonnas, mida teadlased sihtisid kraatri tõenäoliseks kohaks, oli ka suurem osa laavavoogudest õiges vanusevahemikus: vahemikus 51 000–780 000 aastat.
Uuringu autorid uurisid laava pinnast allapoole, võttes gravitatsiooninäidud enam kui 400 asukohas. Nende tulemuseks olev gravitatsioonikaart näitas ühte "erilist huvi pakkuvat" piirkonda gravitatsioonilise anomaaliaga, maa-alune vöönd on vähem tihe kui seda ümbritsev vulkaaniline kivim. Uuringu kohaselt vihjasid nende mõõtmed elliptilisele piklikule kraatrile, mis oli umbes 100 jalga (100 m), umbes 13 miili (13 km) ja 11 km (17 km) pikk.
Kõik need vihjed koos pakkusid välja, et "see paks vulkaaniliste kivimite hunnik matab tõepoolest löögikoha", kirjutasid teadlased.
Tulemused avaldati veebis 30. detsembril ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
