Saturni uudishimulik Kuu Phoebe on tugevalt kraatrilise kujuga ja tiirleb rõngastatud planeedil tagasi kaugele, üle 8 miljoni miili (12,8 miljonit km). Cassini missiooni hiljutiste uudiste kohaselt võib Phoebe olla tegelikult Kuiperi vöö objekt, millel on planeetidega rohkem ühist kui Saturni teiste satelliitide puhul.
Phoebe on 132 miili (212 km) läbimõõduga Saturnist ebaregulaarsest kuust suurim - väikeste, kiviste maailmade pilv, mida hoitakse kaugetel orbiitidel kõrge kaldega radadel. Selle tagumine (tagurpidi) liikumine Saturni ümber ja tihe kompositsioon on surnud kingitused, mida see ei moodustanud in situ küll Saturni süsteemis, kuid pigem tabati mingil hetkel, kui ta hiiglas gaasihiiglasele liiga lähedal.
Tegelikult arvatakse nüüd, et Phoebe võib olla Päikesesüsteemi moodustumise jäänuk - a tasapinnaline - oma ainulaadse ajalooga, mis eelnes selle vastuvõtmisele Saturni laiendatud kuuperekonda.
"Erinevalt primitiivsetest kehadest, nagu näiteks komeedid, näib Phoebe juba mõnda aega aktiivselt arenenud, enne kui see seisma jäi," ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi planeediteadlane Julie Castillo-Rogez. “Arvatakse, et sellised objektid nagu Phoebe on kondenseerunud väga kiiresti. Seega esindavad nad planeetide ehitusplokke. Nad annavad teadlastele vihjeid selle kohta, millised olid tingimused planeetide ja nende kuude sünni ajal. ”
Ehkki Phoebe on tänapäeval tugevalt purunenud ja ebakorrapärase kujuga, võis see olla palju ümaram. Kuid radioaktiivsete elementide varajane koostis oleks tekitanud soojust ja soojenedes see surve mõjul „tühjenenud“, muutudes tihedamaks ja tihedamaks.
Nüüd on Phoebe sarnane tihedus Pluutoga - veel ühe Kuiperi vööni asustajaga.
Mingil ajal võis Phoebe isegi vett saada, kuna see oli radioaktiivse kuumuse tõttu vedelik. See tähendab, kuni kuumus tuhmus ja külmutas, luues Cassini instrumentide poolt tuvastatud jäise pinna.
Sellegipoolest on Cassini tehtud uuring Saturni kuude kohta teadlastele vihjeid sellele, mis Päikesesüsteemis palju varem toimus. Mis põhjustas, et Phoebe triivis sissepoole ja sattus Saturni ümber orbiidile? Kuidas see planeetide ja teiste maailmade väidetava segamise üle elas? Kui Cassini jätkab uurimist, saavad vastused - ja kahtlemata veelgi rohkem küsimusi - paljastamata.
Lisateavet NASA uudisteväljaande kohta leiate siit.
Pilt: NASA / JPL / SSI. Värvikompositsioon autor: Gordan Ugarkovic.
