See pilt Saturni kuulsast põhjapolaarsest kuusnurgast, mille jäädvustas Cassini orbiit, avaldati esmakordselt 2012. aastal.
(Pilt: © NASA / JPL-Caltech / SSI / Hamptoni ülikool)
Saturni põhjapooluse ümber tiirlev imelik kuusnurk on palju kõrgem, kui teadlased olid arvanud, soovitab uus uuring.
Teadlased on üldiselt pidanud 20 000 miili laiust (32 000 kilomeetrit) kuusnurka - õhuvooluvoolu, mis liigub kiirusel umbes 200 miili tunnis (320 km / h) - madalama atmosfääri nähtuseks, mis on piiratud Saturni troposfääri pilvedega.
Kuid veider struktuur ulatub vähemalt umbes 180 miili (300 km) nende pilve tipude kohal, kuni stratosfäärini, vähemalt põhjapoolsetel kevadel ja suvel, soovitab uus uuring. [Uimastamise fotod: Saturni imelike kuusnurga keeristormid]
Kuusnurk, mis ümbritseb põhjapoolusel asuvat väiksemat ümmargust keerist, on eksisteerinud vähemalt 38 aastat; NASA kosmoseaparaadid Voyager 1 ja Voyager 2 märkasid terava nurga all olevat funktsiooni, kui nad lendasid Saturnist vastavalt 1980. ja 1981. aastal.
Teadlased hakkasid kuusnurka palju täpsemalt uurima 2004. aastal, kui NASA kosmoselaev Cassini hakkas rõngastatud planeedil tiirlema. Kuid Cassini kuusnurksed vaatlused piirdusid kümme aastat pärast saabumist troposfääriga; kevad jõudis Saturni põhjaosani alles 2009. aastal ja madalad temperatuurid stratosfääris mõjutasid sondi komposiit-infrapunaspektromeetri (CIRS) mõõtmisi veel viis aastat.
"Me saime CIRSi vahendit põhjapoolse stratosfääri uurimiseks kasutada esimest korda alates 2014. aastast," ütles uuringu kaasautor Sandrine Guerlet Prantsusmaal Laboratoire de Météorologie Dynamique'is, ütles ta Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) avalduses. .
Neid tähelepanekuid on nüüd äsja analüüsitud. Ja nad paljastasid üllatuse: tuttava kuju olemasolu kõrgel pilvede kohal.
"Kuna polaarne keeris muutus üha nähtavamaks, märkasime, et sellel on kuusnurksed servad, ja mõistsime, et nägime olemasolevat kuusnurka palju suurematel kõrgustel, kui seni arvati," lisas Guerlet.
Stratosfääri kuusnurga moodustumine näib olevat seotud soojenemisega, mille on kaasa toonud aastaajad, kirjutas uurimisrühm uues uuringus. Tõepoolest, Cassini luges keerist kõrgel lõunapooluse kohal oma algusaastail Saturnis, kui see poolkera suviti nautis. (Saturnil kulub päikese tiirlemiseks 30 maa-aastat, seega kestavad rõngastatud planeedil aastaajad tükis umbes 7,5 aastat.)
Kuid lõunapoolne stratosfääri keeris polnud kuusnurkne. Ja ega see pole ka keeris, mis keerdub lõunapooluse ümber madalamal troposfääri pilvedes, väitsid teadlased.
"See võib tähendada, et Saturni pooluste vahel on põhimõtteline asümmeetria, millest me veel aru ei saa, või see võib tähendada, et põhjapooluse keeris alles arenes meie viimastes vaatlustes ja jätkas seda ka pärast Cassini surma," ütles uuringu juhtiv autor Leigh Fletcher , ütles samas avalduses Inglismaa Leicesteri ülikool.
See surm saabus 15. septembril 2017, kui misjonimeeskonna liikmed juhtisid Cassinit Saturn'i atmosfääri tulisesse surma. Pikaealisel orbiidil oli vähe kütust ja meeskond soovis veenduda, et Cassini ei saastanud kunagi Maa mikroobidega Saturni kuude Titanit ja Enceladusit - mõlemad võivad olla võimelised elu toetama, nagu me seda teame.
Põhja ja lõuna asümmeetria on vaid üks keeristega seotud mõistatus, mida teadlased närivad. Teine on põhjapoolse osa silmatorkav kuju: on ebaselge, miks reaktiivvool peaks kujunema kuusnurgaks. Maakera joavool pole näiteks midagi sellist teinud.
3,9 miljardi dollari väärtuses Cassini-missioon - NASA, ESA ja Itaalia kosmoseagentuuri ühisel jõupingutusel - laskis 2005. aasta jaanuaris Titani pinnale ka Huygensi-nimelise maa-ala. Nagu uus uuring näitab, võivad missiooni ajal kogutud andmed siiski aidata lahendada mõnda rõngastatud planeedi hämmingus saladused, ehkki Huygensi ja Cassini orbiiti pole enam meiega.
"Kosmoselaev Cassini pakkus uusi teadmisi ja avastusi kuni lõpuni. Ilma võimeka kosmoselaevata nagu Cassini oleks need saladused jäänud uurimata," ütles ESA Cassini-Huygensi projekti teadlane Nicolas Altobelli samas avalduses. "See näitab just seda, mida saab saavutada rahvusvaheline meeskond, kes saadab keeruka robotiuurija varem uurimata sihtkohta - tulemustega, mis püsivad pidevalt ka siis, kui missioon ise on lõppenud."
Uus uuring avaldati veebis esmaspäeval (3. september) ajakirjas Nature Communications.
