Orbital Sciences Corporation on viimaks planeerinud 12. veebruaril Kesk-Atlandi piirkondliku kosmosekeskuse (MARS) Pad-0A juures ettevõtte uue kaubanduslikult välja töötatud Antarese keskklassi raketi jaoks kriitilise mootorikatse.
NASA Wallopsi lennurajatis pakub Antarese raketikatsetuse starditule tuge, mis on oluline samm verstapostil lennul, mis on ülioluline rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) võimaliku varustamise jaoks.
29-sekundilise pika mootorikatse aken on 6-9 ppm EST. Testi otseülekannet ega ametlikku vaatamist ei toimu, kuna see on ainult oma olemuselt töötav.
Selle kuuma tule katse jaoks veeretatakse stardiplatsile ainult Antarese raketi esimene etapp - esimene omataoline, mis on ehitatud Ameerikas mitme aastakümne jooksul.
Katse ajal tekitavad Antarese kahekordsed AJ26 esimese astme rakettmootorid kogujõudu 680 000 naela. Oma ainulaadse võimekuse korral hoitakse rakett padjal all ja see moodustab läheduses asuva tohutu veetorni.
Kuuma tule katse eesmärk on täielikult kontrollida raketi esimest etappi ja kõiki Pad-0A tugisüsteeme, mida kasutatakse esimest korda.
Antares on Orbitali mehitamata kaubaautode kosmoselaeva Cygnus kanderakett, mille NASA loodab veelgi taastada ameeriklaste varustusmissioonid rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) jaoks, mis olid kadunud süstiku seiskamise tõttu.
Kui see õnnestub, kavandatakse neiu stardiks 131-jalga kõrguse Antares'i täislennul, mille peal on poldid, st umbes 4–6 nädalat hiljem, võib-olla 2013. aasta märtsi lõpuks.
Antares / Cygnus pakub sarnast teenust SpaceX Corporationi välja töötatud süsteemiga Falcon 9 / Dragon, mis on juba kaks korda dokkinud ISSi ajal ajalooliste linkide ajal 2012. aastal.
Nii Orbital kui ka SpaceX süsteemid töötati välja NASA kommertsorbitaalveoteenuste (COTS) programmi alusel, et asendada ISS-i kaubaveo võime varem NASA kosmosesüstikute ülesandeks.
Dokumenteerimismissioon ISSi juurde toimub hiljem 2013. aastal, mis oleks oma ulatuse poolest peaaegu identne SpaceX Falcon 9 / Dragon näidislennuga, mis viidi edukalt läbi 2012. aasta mais.
Antarese esimest etappi toidab paar nõukogude ajast pärit NK-33 mootorit, mis ehitati 1960. ja 1970. aastatel Venemaa halva saatusega N-1 mehitatud kuuprogrammi osana. Pärast seda on Aerojet Corp mootorid täiustanud ja ümberkvalifitseerinud ning integreerinud Ukraina esimese etapi rakettidesse AJ-26 mootoritena.
Kümned miljonid USA idaranniku elanikud Kesk-Atlandi ja Kirde piirkonnas pole kunagi näinud midagi nii võimsat kui Antarese raketiheitmine nende naabruses.
“Antares on suurim rakett, mis Wallopsist kunagi lastud,” rääkis NASA Wallops pressiesindaja Keith Koehler.
