Marss näib olevat mitte nii märg, kui ennustati. Pildikrediit: NASA Suurendamiseks kliki pildil
Uue Colorado ülikooli Boulderi uuringu kohaselt ei pruukinud Marsi piirkond, mis mõne planeediteadlase arvates oli kunagi madal järvepõhi ja tõenäoliselt eluks sobiv.
Uus uuring osutab aluskivimite keemilistele signatuuridele, mille tõlgendas 2004. aastal Mars Exploration Rover ehk MER, misjonimeeskond, tõendusmaterjalina laialt levinud, vahelduva vee kohta Marsi pinnal. Selle asemel võisid väävlit kandvad aurud reageerida ülespoole liikumine läbi vulkaanilise tuha ladestuste. Meridiani planumina tuntud piirkond võis olla geoloogiliselt sarnane Põhja-Ameerika, Hawaii või Euroopa osade vulkaaniliste piirkondadega, ütles Thomas McCollom CU-Boulderi keskuse astrobioloogiakeskusest.
"Meie uuring näitab, et see sarnanes tõenäoliselt rohkem Yellowstone'i, Hawaii või Itaalia osadele kui midagi sellist, nagu Suur Soolajärv," ütles McCollom, kes on ka CU-Boulderi atmosfääri- ja kosmosefüüsika laboratooriumi kaastöötaja. "Me arvame, et see oli varasema bioloogilise aktiivsuse jaoks palju ebasoodsam kui teised välja pakutud stsenaariumid."
McCollomi ja CU-Boulderi teadustöötaja Brian Hyneki (CU-Boulder's LASP) selleteemaline artikkel ilmub 22. detsembri väljaandes Nature.
2004. aasta detsembris Mars Exploration Roveri meeskonna avaldatud teadusartiklite seeria, mis põhineb rover Opportunity kogutud andmetel, jõudis järeldusele, et Meridiani Planumi piirkonnas oli kunagi olnud suur meri või tohutu järv, mis võib olla vahanud ja luudest kadunud. Autorid tegid ettepaneku, et pinna- ja pinnasevee aurustumine aja jooksul jätaks maha mitmesugused keemilised sademed - peamiselt sulfaatsoolad - mida nad tõlgendasid vesise keskkonna tõendusmaterjalina, mis oleks elule kaasa aidanud.
Kuid kui sulfaat oli sademe tagajärjel pinna- ja põhjavee aurustunud soolveest, nagu on soovitatud, peaksid McCollom ja Hynek väita, et aluspõhja tuleks rikastada suure hulga positiivselt laetud aatomitega, mida nimetatakse katioonideks, mineraalidest nagu raud, kaltsium ja magneesium. Kuid see pole nii, ütlesid nad.
"Me arvame, et aluspõhja lasid aja jooksul läbi tohutud vulkaanilised tuhavoolud, mida seejärel tungisid vääveldioksiidirikkad aurud," ütles McCollom. "Vääveldioksiid ja vesi moodustasid väävelhappe, mis reageeris aluspõhjaga ja muutis seda, saades selle praeguse keemilise koostise."
Uus stsenaarium ei nõua HTM-i meeskonna poolt välja pakutud pikaajalist interaktsiooni aluspõhja ja seisva pinnaveekogu vahel ning protsess toimus tõenäoliselt kõrgetel temperatuuridel, võib-olla üle 200 kraadi, ütles McCollom. "Tundub, et kõik saidi kohta on kooskõlas meie järeldustega," ütles ta.
"Meie stsenaariumi kohaselt oleks selle aluspõhja keemia toetamiseks vajalik vesi olnud ainult kuu, aasta või võib-olla isegi paar sajandit," ütles Hynek. "See on väga erinev varasematest stsenaariumidest, mille kohaselt peab paljude aastatuhandete jooksul olema palju suurem kogus vett."
Euroopa kosmoseagentuuri Mars Expressi kosmoselaev näitas hiljuti Meridiani Planumi piirkonda ümbritsevate kihiliste maardlate keemiat Opportunity maandumisplatsi aluspõhjaga, mis viitab kogu piirkonnas võõrustatavale vulkaanilisele tegevusele, ütles Hynek. CU-Boulderi teadlaste väitel näib Meridiani Planumi kahtlustatavate vulkaaniliste maardlate suurus palju suurem kui mis tahes sarnane maardla Maal ja hõlmab Arizona suurusega ala.
McCollom kirjeldas selle piirkonna geoloogiat kui „solfatara-laadset”, - terminit, mis pärines Solfatara kraatrist, vulkaanilisest piirkonnast Itaalias Napoli lähedal ja milles on aurud. "Kui solfatarad on täis tuulutusavasid ja pragusid, mis eraldavad pinnal väävelhappe aurusid, siis Meridiani nähtavad sademed kujutavad tõenäoliselt selliste lõhede all olevat pinnast," ütles McCollom.
Maa peal võõrustavad solfataarid mikroobid, mis on võimelised toitumiseks väävlit kasutama, teatas McCollom. Mõnda piirkonda uurivad nüüd astrobioloogid, kes soovivad iseloomustada ekstreemseid keskkondi Maal, mis elu toetavad.
"Minu arvates on hea võimalus, et Marsil on elu, tõenäoliselt maa-aluses pinnas," sõnas ta. "Me näeme Maa peal olevate näidete põhjal, et elu võib eksisteerida äärmuslikes kohtades ja Marsil näivad olevat selleks vajalikud koostisosad."
Hynek ütles, et kauges minevikus võisid Meridiani Planumil olla kõik vajalikud koostisosad organismide toetamiseks, nagu neid, mida leidub solfataarides. "Kuid keskkonna ainulaadne ja tõenäoliselt lühiajaline olemus lubab arvata, et see ei pruugi olla parim koht tänapäeva Marsi elu kohta tõendite otsimiseks," ütles ta.
Algne allikas: CU-Boulderi pressiteade
