Uued horisondid sond tegi ajaloo 2015. aasta juulis, olles esimene missioon Plutoni lähedase lendorava juhtimiseks. Seda tehes paljastas missioon selle kauge maailma kohta kunagi varem nähtud asju. See sisaldas teavet selle paljude pinnaomaduste, atmosfääri, magnetilise keskkonna ja kuussüsteemi kohta. Samuti pakuti pilte, mis võimaldasid planeedi esimesi üksikasjalikke kaarte.
Pärast kokkupuudet Pluutoga on sond hakanud oma esimest korda kohtuma Kuiperi vöö objektiga (KBO) - tuntud kui 2014 MU69. Ja vahepeal on talle antud eriline ülesanne hõivatud hoida. Kasutades sondi Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) arhiiviandmeid, kasutab teadlaste meeskond ära Uus horisontPositsioon kosmilise optilise tausta (COB) mõõtmiseks.
COB on sisuliselt teiste galaktikate nähtav valgus, mis paistab Linnutee servast kaugemale. Seda valgust mõõtes saavad astronoomid õppida palju tähtede asukoha, galaktikate suuruse ja tiheduse kohta ning testida teooriaid Universumi struktuuri ja kujunemise kohta. See pole lihtne ülesanne, arvestage sellega, et Päikesesüsteemi sees tehtavad mõõtmised võivad olla segatud.
Kui maapealsed teleskoobid kogevad meie atmosfääri häireid, siis kosmosepõhised teleskoobid peavad vastu pidama meie Päikese heledusele. Lisaks on planeetidevahelisel tolmul (IPD) Päikesesüsteemis (tuntud kui Zodiacal Light) hajuv valgus, mis võib varjata ka kaugetest allikatest pärinevat valgust. Aga sond nagu Uued horisondid, mis on hästi välimisse Päikesesüsteemi, pole selliste häirete suhtes.
Seetõttu otsustasid Rochesteri tehnoloogiainstituudi (RIT), John Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori (JHUAPL), UC Irvine'i ja UC Berkeley teadlaste meeskond kasutada COB mõõtmiseks selle andmeid. Nende uurimus pealkirjaga „Kosmilise optilise tausta mõõtmine New Horizoni pikamaa-luurepildi abil” avaldati hiljuti Looduskommunikatsioon.
Selle uuringu huvides analüüsis meeskond LORRI andmeid, mis saadi NH-i kruiisiperioodil Jupiteri ja Uraani vahel. Pärast nelja erineva taevavälja eraldatud välja andmete kasutamist (jäädvustatud aastatel 2007–2010) suutis meeskond saada optilise tausta heleduse statistilise ülemise piiri.
Uuringu juhtiv autor Michael Zevkov on RITi füüsika- ja astronoomiakooli abiprofessor ning RITi detektorite keskuse ja tulevase footonite algatuse liige. Nagu ta ütles RIT-i pressiteates:
“See tulemus näitab mõnda lubadust astronoomia tegemiseks välimisest Päikesesüsteemist. Me näeme, et optiline taust on täielikult kooskõlas galaktikate valgusega ja me ei näe vajadust palju lisa heledust järele; arvestades, et eelnevad Maa lähedal tehtud mõõtmised vajavad palju lisaheledust. Uuring on tõend, et selline mõõtmine on välise Päikesesüsteemi abil võimalik ja LORRI on selleks võimeline. ”
Nende tulemused näitasid ka, et varasemad Hubble'i laia väljaga planeedikaamera 2 tehtud mõõtmised olid ülemääraselt eredad (häirete tõttu). Kuid nende tulemused olid kooskõlas varasemate mõõtmistega, mis põhinesid Pioneer 10 ja 11 lähetused. Juba 1970. aastatel suutsid need sondid koguda andmeid Universumi kohta, liikudes mööda Jupiterit ja uurides välist Päikesesüsteemi.
Näidates kooskõla nende tulemustega (ja muude aastate jooksul tehtud mõõtmistega) näitas meeskond, kui väärtuslikud missioonid meeldivad Uued horisondid on. Loodetakse, et enne 2021. aastal toimuvat mähkimist on teadlastel võimalus COB-d rohkem mõõta. Arvestades seda, kui haruldased on Päikesesüsteemi välislähetused, on mõistetav, miks Zemcov ja tema kolleegid soovivad seda võimalust täiel määral ära kasutada.
"NASA saadab missioonid Päikesesüsteemi välimisse süsteemi umbes kord kümne aasta jooksul," ütles ta. „See, mida nad saadavad, läheb tavaliselt planeetidele ja pardal olevad instrumendid on mõeldud neile vaatamiseks, mitte astrofüüsika tegemiseks. Mõõtmisi võiks kavandada selle tehnika optimeerimiseks, kuni LORRI veel töötab. Hoolikalt kavandatud uuringu abil peaksime olema võimelised määrama lokaalses universumis hajuva valguse lõpliku mõõtmise ja optiliste lainealade galaktikatest tuleva valguse range piiramise. . ”
Muudes missiooniga seotud uudistes Uued horisondid sond võtab järgmisele sihtpunktile - 2014. aasta MU69 - lähenedes uinakut. Reedel, 7. aprillil kell 15:32 EDT kontrollisid John Hopkinsi ülikooli APL-i missioonikontrolörid, et sond on sisenenud talveunerežiimi. See jääb sellesse olekusse järgmise 157 päeva jooksul, ärgates taas 11. septembril 2017, kuna see läheneb 2014. aasta MU69-le.
Algselt pidi New Horizoni missioon lõppema pärast selle ajaloolist kohtumist Pluutoga. Kuid missiooni pikendati varsti pärast seda 2021. aastani, nii et sond saaks teha ka mõned ajaloolisemad kohtumised. Kui vahepeal suudab see sond ka Universumi müsteeriumidele uut valgust heita, tuleb see kindlasti meelde kui üks kõigi aegade murrangulisemaid missioone.
