Lõunapoolseim mandriosa on vinge koht selle sõna vanamoodsas mõttes. Antarktika imelise maastiku moodustavad sademelised mäed, lihvivad liustikud ja igas konfiguratsioonis jäämäed ning üllatav värvivalik.
Ja kuna mandriosa on nii kaugel ja ennustav, jääb suur osa sellest maastikust tundmatuks. Uute tööriistade ja uute ekspeditsioonide abil uurivad teadlased Antarktika nõgusid ja kaljusid ning isegi selle aluspinda, avastades maailma, mis parasvöötme kliimadest on kujuteldamatu. Siin on mõned saladused, mis Antarktika avalikustas 2019. aastal.
Hiiglaslik ja kasvav tühjus
Kujutage ette jääkoobast, mis moodustab kaks kolmandikku Manhattani pindalast ja ligi 300 jalga (300 meetrit) pikk. Raske ette kujutada? See on tõeline ja asub Thwaitesi liustiku all Lääne-Antarktikas.
Lõhe liustiku ja allpool asuva aluskivimi vahel avastasid sel aastal NASA teadlased, kelle sõnul moodustas suur osa tühjusest sula, mis toimus viimastel aastatel. Kasutades jääst läbitungivat, satelliidipõhist radarit, leidsid nad tühimiku, milles kunagi oli 15 miljardit tonni (13,6 miljardit tonni) jääd. See vahe võib kaasa aidata liustiku liikumisele ja sulamisele, teatasid teadlased ajakirjas Science Advances.
Üllatav endine elanik
Ammu oli Antarktika palju soojem koht, kus elasid dinosaurused ja lopsakas taimeelu. Juba enne dinosauruste ringi rändamist kutsus Antarktika koduks iguaanilaadset Triassi roomajat.
Teadlased teatasid dubleeritud roomaja avastamisest Antarktanaksi šackletonid, sellel aastal. 250 miljonit aastat vana olend oli saarestik, sugupuu eelkäija, mis hargnes dinosaurusteks, pterosaurusteks ja krokodillideks. Tõenäoliselt kasvas see loom 1,2–1,5 meetri pikkuseks 4–5 jalga ja siristas ümber tolleaegse Antarktika metsaaluse.
… Ja Loch Nessi koletis
Muistses Antarktikas asus ka maailma raskeim elasmosaurid, perekonna Aristonectes plesiosaurus. Paleontoloogid avastasid pika kaelaga mereeluka Antarktika Seymouri saarelt 1989. aastal, kuid tohutu fossiili väljakaevamist ei suutnud nad lõpetada alles 2017. aastal. Nad tõmbasid lõpuks 1760 naela. (800 kilogrammi) kivistunud luid saare lähedal. Pärast isendi uurimist kirjeldasid teadlased metsalist sel aastal esimest korda.
Elu jooksul oleks Antarktika Loch Nessi koletis olnud 36 jalga (11 m) pikk ja kaaluks mahukas 15 tonni (13,4 tonni). Olend elas enne kriidiajastu-paleogeeni väljasuremist 66 miljonit aastat tagasi vaid mõnikümmend tuhat aastat, kui asteroid põrkas Maaga kokku ja pühkis linnust välja jäänud dinosaurused välja.
Haruldane laavajärv
Kaasajal on Antarktikas endiselt üllatusi. Võtke Saundersi saar, vulkaaniline mügarik Lõuna-Sandwichi saartel. Saare Michaeli mäe jäine krag, saare vulkaaniline tippkoht, hoiab ühte maailma kaheksast laavajärvest.
Teadlased avastasid kraatri järve tänu satelliitandmetest saadud termopildistamisele. Erinevalt enamikust paljastunud laavast Maa pinnal jääb järv sulaks. Tema temperatuur järves ulatub vahemikku 1812 kuni 2334 kraadi Fahrenheiti (989–1 279 kraadi Celsiuse järgi).
Ülaltpoolt jõed
Antarktika jäälehed on nende alumisel küljel sama keerukad kui ülaosas. Sel aastal avaldatud uus uuring leidis, et tohutud jääalused sooja veega jõed küürivad mandri jääriiulid altpoolt.
Need jääriiulid on osa jääkihtidest, mis ulatuvad välja ookeani kohal. Teadlased jälgisid lehtede teatud alasid, mis näisid aasta-aastalt lohkuvat, pragunevat ja mõnikord sulavat. Nad leidsid, et neid piirkondi kahjustavad soojad ookeanihoovused, mis voolavad nagu jõed, sulatades üle jää.
Kummalise kujuga jäämäed
Tuul ja vesi muudavad Antarktika jää veidrateks kujudeks, kuid see võtab koogi (ja selline näeb välja selline): oktoobris kopeerisid teadlased aerofotosid Antarktika poolsaare põhjaosas hõljuvatest ristkülikukujulistest marjadest.
Ristkülikukujulised tükid olid Larsen C jääriiuli küljest 2017. aastal A68-ga hiiglasliku jäämägi poegimisel tekkinud erosioonid. Erosioonil polnud veel aega ristkülikukujuliste jäämägede nurki ja sirgeid servi siluda.
Ja jää, mis laulab
Stabiilne seismiline hõõgneb Antarktika jääd kogu aeg. Inimesed ei kuule 5 hertsist sagedust, kuid teadlased tõstsid huumuse andurite peale, mis olid mõeldud jää vibratsiooni tuvastamiseks. Selle alatoonilise laulmise põhjustab tuule liikumine vastu jääd, teatasid teadlased oktoobris. Laul muutub peeneks, kui jää sulab või kui tuul muudab lumeküngaste kuju, muutes heli võimalikuks kohalike muutuste kaugjälgimiseks.
"See on selline, nagu puhute flööti pidevalt jäätriiulil," ütles avalduses pliiuuringute autor Julien Chaput, geofüüsik ja matemaatik Colorado osariigi ülikoolis Fort Collinsis.
Kummalised osakesed
Antarktika suhtelise rahu ja vaikuse tõttu on see füüsikute jaoks kasulik koht kiirete kosmiliste kiirte ja raskesti tabatavate elementaarsete osakeste jahtimiseks. Viimasel ajal pole piirkonna jää neid osakesi mitte ainult kosmosest neelanud, vaid näib ka neid välja sülitamas.
Teadlased pole kindlad, mida teha NASA Antarktika impulsiivse siirdeantenni ja IceCube'i vaatluskeskuse mõõtmistega, mis mõlemad on mõeldud kosmosepõhiste nähtuste tuvastamiseks. Siiani on Antarktika kohal avastatud osakeste identiteet saladuseks.
Äärmuslik elu
Antarktika - peale pingviinide, neid pole seal palju, eks? Noh, võib-olla mitte. Ainult mõnesaja miili kaugusel lõunapoolusest poole miili jääl bakterid jõudsalt arenevad.
Montana ülikooli ökoloog John Priscu juhitud teadlased puurisid Lääne-Antarktika jääkatte alla Merceri järve ja leidsid, et see oli elu täis. Nad mõõtsid 10 000 bakterirakku järvevee milliliitris.
See on vaid umbes 1% jäämere hulgast avatud ookeanivees, kuid nii külma, päikesevaba koha korral on see üllatav. Teadlaste sõnul võiksid need bakterid anda vihjeid elu kohta, mis võib areneda kaugeleulatuvatel planeetidel nagu Marss.
Ja väga sügav auk
Alates 2019. aasta jaanuarist on Lääne-Antarktikas maailmarekord: sügavaim auk, mis mandrile kunagi puuritud. Briti Antarktika-uuringu juhitud projekt puuriti auk eesmärgiga jälgida piirkonna jäälehe muutusi. Kasutades jääs oleva kanali sulatamiseks kuuma vett, puurisid teadlased 7 060 jala (2,152 meetri) sügavusele.
See pole kaugelt kõige sügavam auk, mis Maa peale kunagi puuritud. See au kuulub Venemaal asuvale Koola ülisügavale puuravale, mis tungis maapõue 40,230 jalga (12 262 m). Selle puuraugu kaevamiseks kulus 20 aastat, võrreldes vaid 63 tunniga Lääne-Antarktika augu jaoks.
Shackletoni kadunud laev - peaaegu
1915. aastal libises Sir Ernest Shackletoni juhendatav Endurance Antarktika järeleandmatu jää purustatud Weddelli mere alla. Shackleton ja tema mehed hülgasid laeva, mis oli kuude kaupa pakijää sisse lõksus. Nad asusid 720 meremiili pikkusele teekonnale päästepaatidega Lõuna-Georgia saare poole, kus nad päästeti. Meeskond registreeris vastupidavuse viimase positsiooni, avaldades siiski lootust, et selle vrakk kunagi leitakse.
2019. aasta ekspeditsioon sai lähedale - kuid Antarktika polnud veel valmis Endurance'i vabastama. Vrakkide asukohas toimunud missiooni viimasel etapil kaotas Weddelli mereekspeditsioon jää all oma merejooksu drooni ja pidi seda nimetama väljumiseks.
Punane jää, roheline jää…?
Ehkki jää on tavaliselt valge või sinine, võõrustab Antarktika jääd ka üllatavates toonides. Kuulus verelangus McMurdo kuivas orus on - nagu nimigi osutaks - raudrikas punane. Ja siis on rohelised jäämäed. Teadlased polnud enne seda aastat kunagi teadnud, miks mõned Antarktika jäämäed on silmatorkav roheline varjund, kuid nüüd on neil teooria: toon võib pärineda raudoksiiditolmust, mida kannab jäätee merre.
Jäämõjud demüstifitseeriti
Antarktikas olevad seismilised andurid hõivavad kogu sulaperioodil tuhandeid pisikesi maavärinaid. Inimesed ei saa neid värisemisi tunda, kuid nüüd teavad teadlased, miks need aset leiavad. Kui jääga kaetud veepudlid hakkavad öösel uuesti külmetama, tõmbab vee paisumine jää “kaane” peale. Piisava rõhu korral puruneb jääkile, tekitades pisikese värinat, mis korjatakse seismograafidele. Teadlased töötavad nüüd selle nimel, et välja selgitada, kuidas see sulatamise-külmutamise-sulatamise tsükkel võiks mõjutada jäälehtede suuremat dünaamikat.
Aukude aukude seletamine
Veel üks Antarktika mõistatus: polünyadeks kutsutavate jääaukude haigutamine, mis hüppavad välja isegi talvel, kui jääpakk on kõige paksem.
Juunis teatasid teadlased, et nad võivad teada saada, miks need polüüünid merejääs esinevad. Looduslike hüljeste külge kinnitatud satelliidimärgiste abil kogusid teadlased veeandmeid ja võrdlesid neid polünyas avamise ja sulgemise ajaga. Nad leidsid, et polüniad tekivad siis, kui ookeani hoovuste ja tugeva tormise tuule kombinatsioon on just õige. Samuti eraldavad polünyad ookeanist palju soojust, mis võib veelgi mõjutada kohalikke ilmastiku- ja tuulemudeleid.
Stardust vanem kui päike
Antarktika on meteoriidiküttide jaoks viljakas pinnas, sest sinna maanduvad kosmosekivimid kogunevad liustikesse ja kipuvad kontsentreeruma. Üks neist meteoriitidest tegi midagi uskumatut, teatasid teadlased aprillis. Üks selle teradest, vaid 1/25 000 tolli suurune, on nova-nimelise täheplahvatuse tolmukilp. Tolmukäpp on päikesest vanem ja hoiab vihjeid varase päikesesüsteemi koostisele.
Maa vanim jää
Antarktika urisevad jäälehed sisaldavad tõenäoliselt vanimat jääd Maa peal ja teadlased jahivad seda maha.
Aprillis teatasid missiooniga "Beyond EPICA-Oldest Ice" teadlased, et nad alustavad viieaastast projekti puurimiseks Antarktika platool asuvasse Concordia uurimisjaama lähedal asuvasse Little Dome C-sse. Ligikaudu 1,5 miili (2,7 km) allapoole loodab meeskond leida jää, mis on oma kohale külmunud 800 000–1,5 miljonit aastat.
